廉元亨

애족장(2006) 함경남도 단천군(端川郡) 파도면(波道面) 대성리(大成里) 출신이다. 1919년 고등법원 판결문에 60세로 기록된 것을 보아 1859년생으로 추정된다. 단천군 천도교 교구장으로서 농업에 종사하다가 1919년 3월 일어난 단천군 파도면 만세시위를 주도하여 일제로부터 고초를 겪었다. 1919년 3월 1일 서울·평양(平壤)·안주(安州)·의주(義州)·선천(宣川)·원산(元山)·진남포(鎭南浦)에서 일제히 독립만세운동이 일어났다. 그 후 만세시위는 전국 각지로 확산되었다. 현재까지 함경남도 단천군에 만세시위 소식과 독립선언서가 전달된 경위는 확인된 바 없지만, 1919년 3월 3일을 전후로 서울과 원산에서 출발한 천도교 인사들이 단천군의 천도교 관계자들에게 만세시위 소식과 독립선언서를 전달했을 것으로 보고 있다. 단천군 천도교인으로 대서업(代書業)에 종사했던 안성교(安聖敎)는 3월 3일 무렵 만세시위 소식을 접했고, 3월 4일 『매일신보』 기사를 보고 만세시위에 적극적으로 참여하겠다는 뜻을 품었다. 이어 3월 8일 단천군 천도교 인사들과 함께 개최한 모임에서 만세시위를 일으킬 것을 결의하였다. 그 날 모임에서, 단천군 천도교 교구장으로서 관내 천도교 인사들과 회합을 가졌다. 안성교를 비롯해 약재상 종사하였던 최덕복(崔德福), 천도교회 서기로 일했던 설운룡(薛雲龍), 농업에 종사하였던 최석곤(崔錫崑) 등이 참석한 그 날 회합에서 3월 10일 교조 최제우(崔濟愚)의 순도기념일(殉道記念日)을 맞이하여 단천군 일대에서 만세시위를 일으키기로 거사 날짜를 정하였다. 이때 설운룡과 최석곤에게 독립선언서 200장을 등사하도록 지시하였고, 회합에 참석한 인사들에게 천도교 신자들을 중심으로 만세시위 소식을 알리도록 하였다. 한편 안성교는 3월 9일 서울행을 시도하였으나 일제 군경이 서울로 가는 길목에서 삼엄한 경비를 펼치자, 이를 포기하고 3월 10일 오전 10시에 단천군으로 복귀해서 파도면 만세시위를 주도하였다. 3월 10일 만세시위 당일, 함경남도 단천군 파도면에서 일어난 만세시위를 주도하였다. 그 날 오전부터 천도교 인사들이 단천군 천도교구실에 모였고, 설운용·안성교 등을 비롯해 교구실에 모인 300여 명의 천도교 신자들이 참석한 가운데 최제우 환원(還元) 제25회 기도회를 주관하였다. 기도회가 끝난 후, 천도교 신자들과 주민들에게 만세시위의 취지와 함께 행진할 때 주의할 점을 전하였다. 또 천도교 인사들과 함께 독립선언서를 낭독하고 군중의 시위 참여를 독려하였다. 이어 1,000여 명의 시위대를 이끌면서 군중과 함께 천도교구실에서 출발해서 단천 읍내 시장을 거쳐서 남문까지 행진하였다. 만세시위대가 읍내 주남리(州南里)에 이르자 단천 헌병분대 헌병들이 시위대의 행진을 가로막고 해산을 명령하였다. 그러자 설운룡 등은 결코 헌병의 명령에 따르지 말고 대항하자고 외쳤으며, 최석곤은 결코 헌병의 말을 듣지 말라면서 끝까지 저항하자고 소리쳤다. 시위대는 함께 일제 헌병을 향해 막대기를 휘두르고 돌을 던지며 저항하였고 시위대가 헌병을 향해 돌진하면서 무기를 탈취하려고 하자, 헌병은 시위대를 향해 일제히 사격하였다. 일제 헌병의 총격으로 염석하(廉錫河)·염석한(廉錫漢)·박홍선(朴弘善)·이종환(李鍾煥)·이영호(李永浩)·서봉화(徐鳳化) 등이 사망하였으며 8명이 부상을 당하였다. 이때 단천군 파도면 만세시위를 주도했다는 이유로 일제 군경에 붙잡혀 재판에 회부되었다. 1919년 5월 23일 함흥지방법원에서 이른바 보안법과 소요(騷擾)로 징역 5년을 받았다. 이에 불복하여 공소하였으나, 1919년 8월 14일 경성복심법원에서 징역 3년을 받자 상고하였다. 1919년 10월 16일 고등법원에서는 상고가 기각되어 함흥감옥에서 옥고를 겪다가 1921년 4월 15일 풀려났다. 대한민국 정부는 2006년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮한승훈⋮