廉錫河

애국장(2001) 함경남도 단천군(端川郡) 신만면(新滿面) 개평리(開坪里) 출신이다. 자료에 따르면 1892년 태어난 것으로 추정된다. 아버지 염학진(廉學振)과 어머니 전주 김씨 사이에서 5형제 중 넷째로 태어났다. 첫째형은 파도면(波道面) 만세시위에서 함께 사망한 염석한(廉錫漢)이다. 1919년 3월 10일 단천군 파도면 시위에 참여하였다가 일제의 무자비한 진압과정에서 희생되었다. 3월 10일 함경남도 단천군에서는 파도면 만세시위를 기점으로 만세운동이 진행되기 시작하였다. 그 날 만세시위는 천도교 인사들이 주도했다는 사실 이외에는 어떠한 경로로 함경남도 단천군에 독립선언서와 만세시위 소식이 전달되었는지는 확인된 바가 없다. 다만 천도교인들이 단천군 만세운동을 계획하고 이끌었다는 사실에서 볼 때, 서울과 원산의 천도교 인사들이 독립선언서를 비밀리에 휴대하고 3월 1일을 전후로 단천군 천도교 인사들에게 만세시위 소식과 독립선언서를 전달했을 가능성이 크다. 단천군의 만세운동과 독립선언서 유포에는 안성교(安聖敎)가 관련이 되어 있었다. 단천군의 천도교인으로서 대서업(代書業)에 종사했던 안성교는 3월 3일을 전후로 서울을 비롯한 전국 각 지역의 만세시위 소식을 전해 들었으며, 3월 4일에는 『매일신보』를 통해 만세시위 소식을 접하였다. 이에 안성교는 만세시위에 찬성하여 이를 진행하고자 서울로 올라가기를 결심하였다. 서울로 출발하기 전날인 3월 8일에는 단천군 천도교 교구장 염원형(廉元亨)이 주재하는 회합에 참여하였다. 3월 8일 염원형은 천도교회 서기 설운룡(薛雲龍), 약재상 최덕복(崔德福), 농업에 종사하였던 최석곤(崔錫崑), 안성교 등과 만났다. 그들은 3월 10일 교조 최제우(崔濟愚)의 순도기념일(殉道記念日)을 거행한 후 파도면 일대에서 만세시위를 일으키기로 결심하였다. 이어서 최석곤과 설운룡은 염원형의 지시에 따라 독립선언서 200장을 등사하였다. 그 날 참여한 인사들은 3월 10일 단천군에서 만세시위를 일으키기로 결의하며, 주위의 천도교 신자들을 중심으로 파도면 만세시위 참여를 독려하기 시작하였다. 회합을 마친 후 안성교는 계획대로 상경을 시도하였고 3월 9일 오후 3시 무렵 이원군(利原郡)에 머물면서 그 지역 천도교구장 김병준(金秉濬)으로부터 3월 10일에 이원군에서 만세시위를 일으킬 것이라는 계획을 전해 들었다. 그러나 그 직후 일제 군경의 삼엄한 경비 탓에 서울행을 포기하고 단천군으로 돌아가야 하였다. 안성교는 3월 10일 오전 10시 전후로 단천군으로 복귀해서 파도면 만세시위를 주도하였다. 이 날 첫째 형인 염석한과 함께 단천군 파도면 만세시위에 참여하였다. 3월 10일 오전 11시를 전후로 300여 명의 천도교 신자들이 단천군 천도교구실에 모인 가운데 최제우 환원(還元) 제25회 기도회가 열렸다. 염원형은 기도회를 마친 후 천도교 신자들과 일반 군중들에게 금일 만세시위에 대한 설명과 행진할 때 주의해야 할 사항을 알려주었다. 이어 염원형·최석곤·설운용·안성교 등은 독립선언서를 낭독하고 본격적으로 시위를 일으켰다. 3월 10일 파도면 만세시위는 1,000여 명이 모인 가운데 진행되었다. 이때 시위대의 일원으로 단천군 천도교구실에서 읍내 시장으로 행진하면서 ‘독립만세’를 외쳤다. 시위대가 남문을 지나서 읍내 주남리(州南里)에 이르자, 일제 헌병이 시위대를 해산시키고자 시위대의 진출을 가로막았다. 그러자 설운룡을 비롯한 시위대는 일제 헌병의 해산 종용에 저항하기 위해 어떠한 방식으로 해산을 명령하고 또 어떠한 행동을 하더라도 결코 헌병의 명령에 따르지 말고 대항하라고 소리쳤다. 최석곤도 결코 헌병의 말을 듣지 말고 끝까지 저항하자고 시위대를 향해 외쳤다. 그러자 시위대와 함께 일제 헌병의 시위 해산 시도에 저항하기 위해 막대를 휘두르면서 투석전을 전개하였다. 저항 과정에서 시위대 일부가 일제 헌병이 소지한 무기를 탈취하려고 하자, 헌병은 시위대를 향해 총검을 휘두르고 총격을 가하였다. 헌병의 무자비한 폭력과 진압에 끝내 형 염석한과 함께 사망하였다. 대한민국 정부는 2001년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮한승훈⋮