엄춘섭

애족장(1990) 1883년 10월 8일 함경북도 경성군(鏡城郡) 주남면(朱南面) 삼향동(三鄕洞)에서 태어났다. 본관은 영월(寧越)이다. 1919년 만세운동 이후 중국 상하이(上海)에 수립된 대한민국 임시정부는 7월 10일 국무총리 이승만(李承晩)과 내무 총장 안창호(安昌浩) 명의의 국무원령 제1호로 「임시연통제」를 공포하였다. 연통제는 각 도에 감독부(監督府), 각 군에 총감부(總監府), 각 면에 사감부(司監府)를 두고 감독부에는 감독(監督)과 부감독(副監督), 총감부에는 총감(總監)과 부총감(副總監), 사감부에는 사감(司監)을 두어 국내와 임시정부의 연결을 목표로 하였다. 이에 따라 함북에는 1919년 6월 무렵 감독부 부감독 김인서(金麟瑞)와 서기 박원혁(朴元赫)에 의해 연통제가 조직되었다. 9월 10일 엄용봉(嚴龍鳳)의 집에서 임정발(林正發)로부터 삼향동의 사감이 되어 달라는 권유를 받고, 수락하여 연통제에 참여하게 되었다. 그리고 본부찬의사(本府贊儀士) 사령과 애국금수합원(愛國金收合員) 사령서 3장을 받고 삼향동의 사감으로 임시정부의 자금 모집과 독립사상을 고취하는 활동을 전개하였다. 이처럼 비밀리에 시행된 연통제는 1919년 9월 임시정부의 평안남도 특파원 유기준(劉基峻)이 일제 경찰에 체포되는 과정에서 소지한 연통제 관련 서류들을 압수당하면서 단서가 드러났다. 이 사건을 계기로 일제는 연통제 조직에 대한 수사를 벌였고, 그 결과 그 해 12월, 함북 연통제 조직에서 활동한 박대욱(朴大郁)과 임정발이 나남경찰서에 체포되었다. 그리고 이들에 대한 조사를 거쳐 함북 연통제에 참여한 핵심 관련 인물 47명이 모두 검거되었고 이때 함께 붙잡혔다. 관련자 47명에 대한 7~8개월에 걸친 혹독한 고문과 조사가 이어졌고 1920년 8월 4일부터 재판이 이루어졌다. 당시 이 사건은 『동아일보』, 『매일신보』에서 여러 차례 보도가 되었는데, 「세인(世人)을 경해(驚駭)케한 연통제 공판」이라는 제목의 기사로 “온 세상 사람의 이목을 놀라게 하고 더욱 당국자의 간담을 서늘하게 했다.”라는 『동아일보』의 기사에서 보이듯, 일제에 상당한 충격을 안겨 주기도 하였다. 결국, 1920년 8월 10일 함흥지방법원 청진지청에서 징역 8월을 받았다. 그러나 이에 불복하여 곧바로 항소하였고, 같은 해 11월 29일 경성복심법원에서 전용락(全龍洛)·석인제(石麟齊)·석인욱(石麟郁)과 함께 원래의 판결이 유지되면서, 서대문감옥에서 옥고를 겪었다. 풀려난 후에는 은거하다가 1932년 11월 함경북도 경성에 향약소(鄕約所)가 설치될 때 주남면(朱南面) 삼향동(三鄕洞)의 향약장(鄕約長)에 임명되었다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮원재영⋮