엄일봉

애국장(2016) 전라북도 순창군(淳昌郡) 하치등면(下置等面, 현 쌍치면) 피노리(避老里) 출신이다. 판결문에 따르면 1910년 당시 34세로, 1877년생으로 추정된다. 당시의 직업은 농업이었다. 자료의 한계로 어린 시절의 성장 과정과 집안 내력 등에 대해서는 확인할 수 없다. 1907년 일제는 헤이그특사 사건을 빌미로 고종을 강제로 퇴위시켰을 뿐만 아니라, 곧바로 한일신협약(정미7조약)의 강제 체결로 한국의 내정까지 장악하였다. 그것도 모자라 대한제국 군대를 강제로 해산시켰다. 이러한 일제의 국권침탈 행위에 분노한 전국 각지의 애국지사들은 의병 봉기하여 국권의 회복을 달성하고자 일본군과 대항하는 데에 나섰다. 의병활동이 왕성하게 진행되어 1909년에 이르러서는 더욱 고조화되었다. 이러한 시기에 최산흥(崔山興) 의병장의 휘하에 들어가 의병 활동을 전개하였다. 잡화상 출신인 최산흥은 을사늑약 체결 직후인 1906년 이경춘(李敬春) 의병부대에서 도십장 또는 전포장으로 전라북도 태인군(泰仁郡)·부안군(扶安郡) 등지에서 의병활동을 전개하였다. 1907년 7월부터 1908년 2월까지 이석용(李錫庸) 의병부대에 들어가 검찰로 임실군(任實郡)·남원군(南原郡)·진안군(鎭安郡) 등지에서 의병활동을 하였다. 1908년 6월부터 1909년 10월까지는 양윤숙(楊允淑) 의병부대에서 중군장으로서 순창군 등지에서 의병활동을 전개하면서 일부의 의병들을 인솔하여 의병 활동을 전개하던 의병장이었다. 1909년 (음)3월 최산흥 의병장을 따라 다른 20명의 의병들과 함께 총기를 휴대하고 전북 순창군 구암면(龜岩面) 산내리(山內里, 현 구림면 안정리 산내마을)에서 군자금 모집 활동을 전개하였으며 같은 해 (음)9월에는 순창군 무림면(茂林面) 유사내리(酉士乃里, 현 구림면 유사리)에서 백미 5두(斗)의 군수품을 모집하였다. 그리고 그 해 10월 1일 순창군 동면 운항리(雲項里, 현 구림면 운북리 운항마을)에서 한복 상하 1건의 군수품을 모집하였다. 순창군 일대에서 활발한 의병 활동을 전개하던 중에 일본군에게 붙잡혔다. 1910년 1월 21일에 광주지방재판소 전주지부에서 징역 7년을 받고 고초를 겪었다. 같은 해 8월 23일 옥중에서 사망하였다. 대한민국 정부는 2016년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮여염정⋮