우재봉

애국장(1995) 자료의 한계로 출생일자와 출신지는 확인할 수 없다. 1895년 을미사변과 단발령을 계기로 일어난 을미의병에 참여하였다. 유인석(柳麟錫)이 이끌던 호좌의병부대가 충주성(忠州城) 전투를 끝내고 1896년 3월 8일에 충북 제천(堤川) 지역에 입성하였을 때, 수비진을 구성하게 되었다. 이때 전군장 홍대석(洪大錫) 부대의 포수로 청풍(淸風)의 북창진(北滄津, 현 제천시 청풍면 북진리)을 수비하면서 일본군의 습격에 대비하였다. 같은 해 3월 14일에는 수안보(水安堡)와 가흥(佳興)의 일본군 기지와 군기고를 습격한다는 계획에 따라 유격장이었던 이강년(李康秊)과 전군장 홍대석과 함께 출병인원으로 선발되었다. 1896년 3월 19일에 수안보 남산에 당도하여 총공세를 기울였음에도 중요한 거점이었던 만큼 일본군의 방비가 상당했기에 병참기지를 손에 넣기 어려웠다. 전열을 가다듬어 다시 공격 기회를 노렸으나 군수물자 공급이 늦어지는 등 상황이 나빠지게 되었다. 이로 인해 서창(西倉, 현 제천시 한수면 서창리) 방향으로 퇴각하게 되었다. 3월 26일에는 새재(鳥嶺)에 이르러 다시 이강년과 더불어 일본군과 교전하였다. 승리를 거두어 일본군의 군수품을 획득하였고 곧 동원(東院)으로 이동하였다. 그러나 그날 밤에 일본군이 습격을 해왔고 덕주산성(德周山城, 현 제천시 한수면) 남문(南門) 근처로 패퇴하고 말았다. 1896년 4월에는 이강년 의병부대와 더불어 다시 수안보를 장악하고자 전투를 벌였다. 하지만 일본군을 이기기엔 전세가 불리하였고 결국에는 청풍의 서창에서 수안보로 가는 장고개에 이르러 해당 부대원 11명과 함께 유명을 달리하였다. 심지어 우선봉 김운선(金雲仙)이 시신을 수습하여 오다가 적군을 마주쳐 시신이 크게 훼손되었다. 난자당하고 불태워진 시신은 신원을 알 수 없게 되었다. 시신은 겨우 의병대 기지로 옮겨져 추치경(秋致景)·김용이(金用伊)·김재관(金在觀)·오문룡(吳文龍)·박원용(朴元用)·우규하(禹圭夏) 등 6명과 함께 ‘7의사 무덤’이라고 불리는 남당촌에 묻혔다. 『창의견문록(倡義見聞錄)』에서 전하는 것과 같이 유인석은 그 죽음을 매우 안타까워하면서 제문을 지어 영혼을 기렸다. 7의사의 자손들도 4촌계를 만들어 공훈을 받들고자 하였다고 한다. 대한민국 정부는 1995년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮김은진⋮