신광희

애족장(1995) 1879년 3월 17일 경상북도 문경군(聞慶郡) 가동면(加東面) 작천동(鵲泉洞)에서 태어났다. 어려서부터 한학을 익혔으며, 1901년 대한제국 육군 시위대(侍衛隊)에 입대하였다. 시위대는 1895년 5월 국왕 고종의 호위군대로 처음 편성된 대한제국 마지막 군대였다. 이곳에서 정식 군사 훈련을 받고 3년 뒤 연대 하사로 제대하였다. 1905년 멕시코 유카탄(Yucat)á(n) 에네켄 농장주협회 대리인 자격으로 영국인 마이어스(John G. Meyers)가 일본인이 경영하던 대륙식산회사(大陸殖産會社)와 결탁하여 정부 차원의 사업인 것처럼 속여 이민자를 모집할 때 4년의 계약을 맺고 멕시코로 노동이민을 떠났다. 멕시코의 살인적인 무더위와 노예 수준의 열악한 노동 환경에서 혹사당하다가 계약이 끝나기 1년 전인 1908년에 80~100페소를 지불하고 이근영(李根永) 등 8인과 함께 농장에서 풀려났다. 이후 함께 농장을 나온 한인들과 함께 미국에 있는 공립협회(共立協會)와 연락을 취하면서, 한인감리교회를 설립하고 전도회(傳道會)를 조직하였다. 이를 통해 멕시코 한인 동포들의 생활을 구제하고 실업에 힘썼다. 1909년 4월이 되자 함께 멕시코로 노동 이민을 왔던 동포들이 4년의 계약 기간을 마치고 해방되었다. 이를 계기로 5월 24일 국민회(國民會)에서 파견된 특파원 황사용(黃思溶) 등의 도움을 받아 메리다지방회가 창립되었다. 이근영이 회장을 맡았고, 부회장에 방경일, 총무 및 재무에 김윤원, 학무원에 황명수, 법무원에 조병하, 구제원에는 김제선, 평의원에는 김구현·최정식·이근하·이국빈·유진태·김대선·김성민·김태진·박선일 등의 조직을 갖추었는데 이때 서기를 맡았다. 김윤원이 재무를 그만 두었을 때는 그 일을 대리로 처리하기도 하였다. 또한 1910년 6월에는 메리다지방회 회관에 남녀 학생 십여 명을 모아 한국의 역사 등을 가르쳤다. 1910년 12월 유카탄에서 타바스코(Tabasco) 지역으로 이주하였다. 김제선·정춘식 등과 함께 타바스코의 농장 주인과 5년의 계약을 맺고 농사를 지었다. 이곳에서 기반을 다지고 ‘신한동(新韓洞)’이라는 이름을 붙였다. 이 신한동의 대표를 맡아 동장, 서기, 재무 등의 조직 구성을 갖추고 자치 제도를 마련해 나갔다. 1911년 1월 25일에는 ‘멕시코 타바스코 신한동 헌장’ 12조를 제정하기도 하였다. 그러나 7월에 홍수가 심하게 나서 유카탄 지역으로 돌아갈 수밖에 없었다. 그 후 베라크루스주(Veracruz) 남쪽의 와하케뇨(Oaxaqueno)로 이주하였는데 한인들은 이곳을 일명 ‘오학기나’라 부르고 대한인국민회 오학기나지방회를 조직하였다. 또한 1912년 5월 오학기나의 한인들은 아이들의 한글 교육과 한국 문화 교육을 위하여 일신국어학교(日新國語學校)를 설립하였다. 이 학교에서 교사로 재직하며 70~80여 명의 아이들의 교육에 종사하였다. 그 후 미국으로 건너가 흥사단(興士團)과 대한인국민회에서 활동하였다. 1920년 2월 미국 캘리포니아주 윌로우스(Willows)에 대한민국 임시정부와 대한인국민회가 연합하여 비행사양성소를 설립하였다. 이 훈련학교는 비행사를 양성하여 일제의 침략전쟁에 맞서려는 목적으로 설립되었으며 대한민국 공군의 기원이라 할 수 있다. 여기에서 재무를 맡아 활동하면서 1923년경까지 무장 독립운동을 지원하였다. 이러한 활동뿐만 아니라 임시정부에 독립운동 자금으로 1천 달러 이상을 꾸준히 후원하여 임시정부 재무부로부터 감사장을 받기도 하였다. 대한민국 정부는 1995년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮최보영⋮