신의경

애족장(1990) 1898년 2월 21일 서울 중구(中區) 합동(蛤洞)에서 아버지 신정우(辛正祐)(호적명은 신정희(申正熙))와 어머니 김마리아(金瑪利亞)(결혼 후 남편의 성을 따라 신마리아로 개명) 4남매 중 외동딸로 태어났다. 본관은 영월(寧越)이고 호는 순원(蕣園)이다. 결혼 후 이름을 신의경(辛義卿)으로 변경하였다. 독실한 기독교 집안에서 성장하였는데, 특히 어머니 신마리아의 영향을 많이 받았다. 신마리아는 연동(蓮洞)교회 신자이자 연동여학당(정신여학교 전신) 출신으로 1896년부터 정신여학교(貞信女學校)에서 약 20년을 교사로 재직하면서 여성 교육운동에 헌신하였다. 1907년 연동교회 부속 연동소학교에 입학하여 1910년에 졸업하였다. 1913년 연동교회 게일(J). (S). (Gale), (奇一) 목사로부터 세례를 받았다. 1915년 정신여학교에 입학하여 1918년 졸업하였다. 졸업한 그 해 4월 정신여학교 교사로 부임하였다. 1919년 정신여학교 교사로 재직 중 비밀결사 대한민국애국부인회(大韓民國愛國婦人會)에 가입하였다. 대한민국애국부인회는 1919년 3~4월 조직된 혈성단애국부인회(血誠團愛國婦人會)와 대조선독립애국부인회(大朝鮮獨立愛國婦人會)가 같은 해 6월 대한민국청년외교단(大韓民國靑年外交團) 총무 이병철(李秉澈)의 주선으로 통합하여 결성되었다. 이후 이 단체는 기독교회·병원·학교 등을 이용하여 조직을 전국적으로 확대하면서 회원들의 회비와 수예품 판매를 통해 독립운동 자금을 수합하여 중국 상하이(上海)에 있던 대한민국 임시정부를 지원하였다. 그런데 이 단체의 지도부는 만세운동 절정기를 지나면서 독립운동에 대한 회의감으로 활동이 침체해 갔다. 이 무렵 김마리아와 황애시덕(黃愛施德)이 출감하여 부진 상태에 빠져있던 대한민국애국부인회를 재조직하였다. 1919년 10월 19일 김마리아와 황애시덕의 출감을 위로·축하하는 다과회 모임을 명분으로 이정숙(李貞淑)·장선희(張善禧)·백신영(白信永)·이혜경(李惠卿) 등과 함께 정신여학교 김마리아의 숙소에 여성계를 대표하여 참석하였다. 오랜 회의 끝에 대한민국애국부인회(혹은 대한민국애국부인회 본부)의 조직과 임원을 개편하였다. 조직은 결사부(決死部)·적십자부(赤十字部)를 신설하는 등 항일독립전쟁에 대비한 체제로 전환하였다. 임원은 회장 김마리아, 부회장 이혜경, 총무 및 편집원 황애시덕, 적십자 부장 이정숙·윤진수(尹進遂) 등으로 결정하였는데, 이때 김영순(金英順)과 함께 서기로 선임되었고, 경기도 지부장을 겸임하였다. 이후 대한민국청년외교단과 함께 임시정부 국내 연통부(聯通府)의 역할을 대행하였으며 군자금 모집에 노력하여 6천 원의 독립운동 자금을 임시정부에 송금하였다. 그러던 중 오현주(吳玄洲)의 배신으로 조직이 탄로나 1919년 11월 학교에서 일제 경찰에 붙잡혀 대구로 압송되었다. 1920년 6월 29일 대구지방법원에서 이른바 ‘정치에 관한 범죄 처벌의 건’과 출판법 위반으로 징역 1년을 받았다. 이에 불복하여 항소하였으나 1920년 12월 27일 대구복심법원에서 기각되었다. 대구감옥에 수감된 동안 어머니가 사망하는 등 고초를 겪다가 1921년 9월 풀려났다. 1922년 4월 발기인 6명과 함께 조선여자기독교청년회(YWCA)의 창설에 참여하여 서기로 선임되었고, 12월 발기인 30여 명과 함께 경성여자기독교청년회(京城女子基督敎靑年會)를 설립하고 위원으로 활동하였다. 1924년 3월 이화여자전문학교(梨花女子專門學校)에 입학하여 1927년 졸업하였다. 졸업하자 일본으로 건너가 도후쿠제국대학(東北帝國大學)에 입학하여 서양사를 전공하고 1930년 졸업과 함께 문학사 학위를 받았다. 같은 해 귀국하여 이화여자전문학교의 교수로 부임하여 2년 동안 근무하며 여성교육에 힘썼다. 1931년 6월 충남 천안(天安) 출신이며 도후쿠제국대학 동창인 박동길(朴東吉)과 혼인하여 서울 혜화동(惠化洞)에 가정을 꾸렸다. 1934년 경기 경성교회연합부인전도회 회장, 1935년 여전도회연합대회 회장 및 서기, 1937년 연동교회 여전도회 회장을 역임하며 기독교의 여성운동에 주력하였다. 1939년 이후 가정에서 자녀교육에 힘쓰며 사회활동을 중단하였다. 광복 이후 1946년 남조선과도입법의원 관선대의원, 1947년 대한적십자사 창립위원 및 민족자주연맹 부녀국장, 1949년 피어선기념성경학원 교무부장, 1956년 학교법인 정신학원 이사 및 감사, 1967년 정신동창회 회장 및 서울여대 재단이사, 1978년 한국여성복음여성봉사단 이사장, 1985년 아세아연합신학원 이사 등을 역임하였다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장(1963년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮전병무⋮