沈相禧

애족장(1990) 1861년 4월 5일 경기도 여주군(驪州郡) 북내면(北內面) 외룡리(外龍里)에서 소경원수봉관(昭慶園守奉官)을 지낸 아버지 심재택(沈在澤)과 어머니 밀양박씨 사이에서 태어났다. 본관은 청송(靑松)이며, 자(字)는 국인(國仁)이다. 1879년 무과에 급제하여 관직에 나아가 사과(司果) 벼슬을 지냈으며, 1903년에는 중추원의관(中樞院議官)에 임명되었다. 1895년 8월 20일 왕후를 시해한 을미사변이 일어나고 이어서 등장한 친일정권에 의해 같은 해 11월 단발령(斷髮令)이 반포되자 의병봉기를 계획하였다. 1896년 1월 여주에서 의병봉기를 위해 동지들을 규합하고 의병대장에 추대되었다. 이어 그 해 2월 5일 여주 장날을 이용하여 수백 명의 동지와 더불어 의병을 일으켰다. 곧 일본군을 상대로 3시간에 걸친 치열한 교전을 전개하여 일본군을 패퇴시켰다. 이 전투에서 측량사 2명, 공부(工夫) 4명, 상인 1명 등 일본인 7명을 처단하고 여주 지역을 장악하였다. 하지만 의병 7~8명이 사망하는 피해를 입기도 하였다. 여주 지역을 장악한 이후 전신선을 절단하고 전신주를 쓰러뜨려 경부선(京釜線) 구간의 전신 통신을 마비시켰다. 여주 일대에서 일본 전신선의 피해 상황에 대해서는 전신선 절단이 10리라고 하거나 전신선 파괴가 수십 리 또는 '남북 100리'에 걸쳐있다고 하였다. 쓰러진 전신주도 60여개에 이른다고 하였다. 전신주에 대한 파괴는 중요한 활동 중 하나였기에 이후에도 계속적으로 이루어졌으며, 여주 지역과 연결되어 있던 경부선 구간의 가흥(佳興)과 태봉(泰峰)(현 여주시 금사면 부근)지역에서도 활발하게 전개하였다. 이와 함께 우체부에 대한 공격도 이루어져 우편선로도 불통시켰다. 이처럼 통신과 관련된 주요 시설들이 파괴되자 여주 일대에 일본군이 급파되었다. 그리하여 1896년 2월 7일 오후 또다시 일본군과 치열한 전투를 전개하였다. 이 전투에서도 일본군을 격퇴하였지만 부하 10여 명이 사망하는 피해를 입었다. 일본군과의 교전은 3일 후인 2월 10일에도 일어났다. 이 때 교전은 주변 마을에서 적극적으로 호응하여 일본군을 장호원(長湖院)으로 격퇴시킬 수 있었다. 당시 상황을 보고한 일본군정찰대는 “도처에 의병이 아닌 사람은 없었고, 계속해서 의병이 늘어나 차후에 얼마나 큰 세력을 구축하지 알 수 없다”라고 하였다. 거듭된 전투를 통해 의병의 위세를 확인한 일본군은 대책 마련이 시급함을 인식하게 되었다. 당시 여주 인근에 주둔한 일본군은 곤지암(昆池岩)에 9명, 이천(利川)에 16명, 장호원에 8명, 가흥에 19명 등으로 소수였기에 이 병력만으로 대응하기에 어려움이 많았다. 또한 일본군은 파괴된 전신선 복구와 우편선로의 재개통 등이 시급하였지만 복구를 진행하기 힘들었다. 따라서 일본군은 대구(大邱)지역에 주둔하고 있던 병력 25명, 부산(釜山)에 주둔하고 있던 1개 중대를 가흥지역으로 급파하였다. 이천·장호원 일대까지 그 세력을 확장하면서 결국 1896년 2월 24일 장호원 방면의 일본군과 맞부딪치게 되었다. 2시간 동안 지속된 교전에서 일시적으로 일본군을 패퇴시켰지만 오후 4시 30분 다시 시작된 전투에서는 크게 패하여 다음날 오전 2시 30분 수십 명의 사상자를 내고 원주(原州) 방면으로 후퇴하였다. 이천 방면에서도 9명의 사상자를 내고 일본군에 패하고 말았다. 한편, 민승천(閔承天)을 대장으로 하는 이천의병은 1896년 1월 18일 백현(魄峴, 이천 널고개)에서 일본군을 상대로 첫 전투를 승리하였지만 같은 해 2월 13일 서울에서 파견된 일본군의 기습 공격을 받고 크게 패하여 흩어지게 되었다. 그러자 이천의병의 김하락(金河洛)이 여주로 찾아와 연합의병에 대해 협의하였다. 그 결과 광주(廣州)·이천 등지의 의병부대와 연합의병이 추진되었다. 마침내 경기의병이 결성되고 병력을 광주 이현으로 이동시켰다. 이천의병에서도 흩어졌던 병력을 재수습하여 2월 25일 이현으로 집결시켰고, 구연영(具然英)·전구석(全龜錫)·김태원 등이 광주·이천·양근(楊根) 지방의 포수·민군(民軍)들을 모집하여 왔다. 광주 이현에 모인 의병은 2천여 명으로 대규모 연합의병부대가 출범하였다. 광주에 집결한 연합의병은 부대편제를 재편하였다. 의병대장에는 박준영(朴準英)을 추대하고 이어 선봉장 김태원, 여주대장 심상희, 중군장 구연영, 군사겸지휘장 김하락, 좌익장 김귀성(金貴星), 도소모장 전귀석, 후군장 신용희(申龍熙) 등이 임명되었다. 그런데 연합의병 편제에서 특이하게 여주대장이라는 직책이 있었는데, 이는 그가 독자적인 지휘권을 행사하고 있었다는 것을 보여주는 것이다. 광주 이현에 집결한 연합의병은 2월 말 남한산성으로 들어가 그곳을 주둔지로 하여 일본군과의 전투에 준비를 하였다. 그러나 아관파천으로 들어선 새로운 정부가 의병해산을 요구하는 선유조칙(宣諭詔勅)을 내놓으면서 상황이 변화되었다. 결국 의병대장의 배신으로 인하여 일본군과 제대로 싸워보지도 못하고 남한산성을 포기하고 흩어졌다. 남한산성에서 나온 이후 호좌의진의 안승우(安承禹)로부터 원주의 이인영(李麟榮) 의병부대와 연합할 것을 제의받았다. 그러나 연합의병에 부정적 태도를 보이며 이인영과 사이가 벌어졌다. 또한 호좌의진이 일본군 병참부대가 있던 가흥(佳興)을 공격해 들어갈 때 미온적인 태도를 보이는 등 호좌의진과 연합공격에 참여하지 않았다. 이는 여주 일대에서 큰 세력을 형성하였음에도 불구하고 남한산성 전투에서 패한 이후 다른 의병부대와 연합의병을 형성하여 세력을 확대하지 않고 독자적으로 활동하고자 하였던 것에서 비롯된 행동으로 보인다. 그 후 4월 중순경 정부의 계속된 선유조칙을 결국 받아들여 4월 16일부터 5월 5일 사이에 귀순하여 관포군이 되었다. 하지만 심상희 의병부대의 중군장이었던 원용석과 참장이었던 한동직, 그리고 전군이었던 전규석(全圭錫) 등이 해산에 거부하고 남아 있던 의병을 이끌고 호좌의진에 합류하였다. 1896년 12월에 호좌의진이 북상한 이후 유인석은 전규석을 심상희에게 보내어 다시 창의할 것을 권유하였다. 그리하여 다시 여주의병부대의 대장이 되었으나 적극적으로 활동한 기록은 보이지 않는다. 그러나 1896년 의병운동 이후에도 여주에서 계속해서 민족운동을 전개하고 있었다. 그 첫 사업으로 명성황후 송덕비(頌德碑) 건립에 참여하였다. 이어 국내에서 활동하고 있던 친일세력에 대한 강력한 처벌을 주장하였다. 그 일환으로 윤치호(尹致昊) 등 친일세력에 대해 역적의 법률을 적용하여 처벌할 것을 청하는 상소를 올리기도 하였다. 이처럼 친일세력에 대한 처벌운동을 전개하다가 1907년 광무황제 강제퇴위와 군대해산을 계기로 일어난 정미의병 시기에 다시 의병을 일으켰다. 1908년 여주에서 봉기하여 여주 일대를 무대로 활동하였다. 그러나 1907년 8월 이후 치열하게 전개된 의병전쟁이 13도창의군(十三道倡義軍)의 서울진공작전의 실패, 민긍호(閔肯鎬) 의병장의 사망 등 이미 일본군에 의해 주요 의병장이 사망하거나 붙잡힌 상황에서 계속해서 의병활동을 하기는 어려웠다. 중부지역 일대의 의병전쟁이 크게 위축되어가고 의병전쟁의 기운이 호남지역으로 옮겨가 그 곳이 의병전쟁의 중심지가 되면서 결국 의병부대를 해산하게 되었다. 그런데 해산하게 된 결정적인 원인은 여주경찰서에서 노모와 처자를 체포한 후 협박하였기 때문이었다. 결국 정부로부터 면죄 문빙을 받고 낙향하게 되었다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장(1977년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮심철기⋮