변준호

애국장(1997) 1896년 1월 1일 경기도 양평군(楊平郡) 갈산면(葛山面) 양근리(陽根里)에서 변세일(邊世逸)의 둘째 아들로 태어났다. 본관은 밀양(密陽)이다. 이명으로 한자가 다른 변준호(卞準鎬)와 변수원(卞壽元)을 사용하였다. 유년 시절 한학을 수학하다 1910년 공립보통학교에 입학하였다. 1911년 같은 마을의 박씨와 혼인하였다. 1912년부터 간이농업학교에 다니다가 1914년 서울로 올라와 장로교 계통의 경신중학교에 입학하였다. 1916년 중국 난징(南京)으로 건너가 진링(金陵)대학에서 신학을 공부하다 미국으로 건너갔다. 1917년 8월 30일 샌프란시스코에 도착한 뒤 곧이어 대한인국민회 샌프란시스코지방회 서기가 되었다. 1919년 만세운동 직후 샌프란시스코에서 조직된 청년혈성단 발기인으로 참여하였고, 1920년 3월 7일에는 흥사단(興士團)에 가입하였다. 1924년 시카고로 이주하여 메딜(Medill) 고등학교를 졸업한 후 웨슬리언(Wesleyan) 대학에서 농업을 전공하고 노스웨스턴(Northwestern) 대학에 적을 두었다. 1930년 10월 18일 시카고 유학생들의 주도로 재미한인사회과학연구회가 결성되었다. 이들은 세계대공황을 배경으로 한 세계 무산계급혁명과 한국의 독립을 목표로 내세웠다. 이 단체에서 재무위원과 집행위원장을 맡았으나, 미주 대한인국민회로부터 급진운동 전개를 이유로 출회(黜會) 처분을 당하고 경찰에 고발되었다. 이로 인하여 연구회가 해체되자 뉴욕으로 거처를 옮겼다. 1937년 7월 중일전쟁이 일어나자 뉴욕에서 중국후원회를 조직하여 일화(日貨) 배척, 군수품의 대일수출 반대, 강연 및 선전책자 발행, 시위운동과 모금 활동을 펼치는데 앞장섰다. 1938년 10월 중국 한커우(漢口)에서 조선민족혁명당의 주도로 조선의용대가 만들어지자 조선의용대 미주후원회를 결성하였다. 이는 한중 합작에 의한 무장투쟁노선을 실천하기 위한 것이었다. 1940년 4월에는 뉴욕·시카고·로스앤젤레스의 조선의용대 미주후원회들이 대내외 공작의 통일을 기하기 위해 후원회를 발족시켰다. 1942년 5월 조선의용대가 대한민국 임시정부 산하의 광복군으로 흡수·통합되자 그 해 6월 30일 진보적인 이념과 강령을 갖춘 조선민족혁명당 미주총지부를 출범시켰다. 이들은 1943년 10월 6일 기관지 『독립』을 발행하여 자신들의 의견을 공개적으로 피력하였다. 1944년 조선민족혁명당 미주총지부 위원장을 맡아 「조선민족혁명당과 우리의 해방운동」이라는 논설을 기고하고 이를 통하여 “독립을 회복한 후 조선은 어떠한 착취계급의 조선이 안 되고 조선 사람의 조선이 되게 할 것, 경제적 자유와 평등을 가지는 민주주의 국가를 건설할 것”임을 천명하였다. 또한 미주 한인단체의 연합기관인 재미한족연합위원회의 활동에 참여하여 무장투쟁을 독립운동의 중심방략으로 내세우고자 하였다. 1945년 1월 4일 미국 전략첩보국OSS의 공작원 훈련반(Field Experimental Unit)에 민간요원 훈련생으로 입대하여 1월 18일부터 9월까지 FEU 특별훈련소에서 정탐 및 첩보 훈련을 받았다. 그러나 일본의 패전으로 국내 진입 작전은 무산되었다. 대한민국 정부는 1997년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮고정휴⋮