신재근

애족장(2002) 1856년 12월 18일 강원도 횡성군(橫城郡) 횡성면 영영포리(永永浦里)에서 태어났다. 천도교인으로 천도교순회교사(天道敎巡廻敎師)와 봉훈(奉訓)를 지냈다. 1919년 3월 27일 횡성군 횡성읍에서 일어난 만세운동을 계획하고 주도하였다. 1919년 만세운동에서 천도교 3대 교주(敎主)인 손병희(孫秉熙)가 민족대표의 한 사람으로 독립선언서에 서명한 것이 알려지면서 전국의 천도교인들이 교주의 뜻을 이어받기 위하여 각지에서 만세시위를 펼쳤다. 영영포리는 강원도에서 유일하게 천도교대교구(天道敎大敎區)가 있는 곳이며, 횡성군 내에서도 천도교인들이 많이 거주하는 곳이었다. 평소 일제의 한국 지배가 부당하며 한국의 독립을 간절히 원하고 있었기에, 운동 소식을 듣고 횡성군 천도교인들을 규합하여 만세운동을 계획하였다. 3월 10일, 자신의 집에서 대교구장(大敎區長) 최종하(崔宗河)와 천도교인 장도훈(張道勳)과 만나 횡성군에서 만세운동을 펼치기로 정하고, 시위 때 사용할 태극기와 독립선언서를 구하기로 하였다. 그 때 장도훈에게 3원을 주어 서울에서 대형 태극기 한 폭과 작은 태극기 20장, 독립선언서 40장을 구하였다. 12일 장도훈이 태극기와 독립선언서를 구해 돌아오자, 그날 저녁에 다시 자택에 모였다. 최종하·장도훈·김인경(金麟卿) 등과 함께 구체적인 만세운동 계획을 세웠다. 장이 서는 3월 27일 횡성읍 장터에서 만세운동을 펼치기로 하고, 천도교인들을 모아 태극기와 독립선언서 배포 임무를 맡겼다. 12일과 13일에 횡성군 여러 지역을 비롯하여 원주군(原州郡)에도 배포하기 시작하였다. 횡성군 정곡면(井谷面)·갑천면(甲川面)·둔내면(屯內面)에는 김인경·안경춘(安敬春)이, 원주군(原州郡) 소초면(所草面)은 그곳 천도교인 강만형(姜萬馨)이 맡아 배포에 힘썼다. 3월 27일 거사 당일 아침, 태극기를 가슴에 품고 횡성읍 장터로 향하였다. 11시경, 장터 입구에서 만난 윤태환(尹泰煥)에게 대형 태극기를 주며 만세운동에 동참할 것을 독려하였다. 장터에 이르러 장도훈·안경춘·강만형 등 천도교인들과 함께 상점 주인들에게는 만세운동 계획을 알리며 상점을 폐쇄하고 만세운동에 참여할 것을 권유하였다. 그리고 장꾼과 주민들에게 태극기를 나누어주며 만세운동에 동참할 것을 호소하였다. 정오 무렵, 윤태환이 대형 태극기를 높이 들고 군중 앞으로 나왔으며 이어서 다른 주도 인물들과 함께 선두에 섰다. 300여 명의 군중이 태극기를 손에 쥐고 늘어서 ‘대한독립만세’를 선창하자, 장터에 있던 군중도 일제히 호응하며 ‘독립만세’를 불렀다. 그러나 만세 소리는 얼마 지나지 않아 멈추고 말았다. 상점들이 하나둘 문을 닫는 것을 수상하게 여긴 일제 관헌이 경비를 강화하기 시작하였던 것이다. 기마 경찰이 출동하여 군중을 강제로 해산시키는 과정에서, 다른 11명과 같이 현장에서 붙잡혔다. 이후 재판에 회부되어, 1919년 5월 1일 경성지방법원에서 이른바 보안법 위반으로 징역 2년을 받았다. 재판 결과에 불복하여 항소하였지만, 같은 해 6월 6일 경성복심법원에서 기각당하였다. 다시 한번 상고하면서 상고 취지에 “자신의 행위는 조선 민족으로서 정의(正義)·인도(人道)에 근거한 것으로 범죄가 되지 않는다”고 항변하였다. 그러나 그 해 7월 17일 고등법원에서 상고가 기각되었다. 이후 서대문감옥에서 옥고를 겪고, 1921년 7월 16일 만기 출옥하였다. 대한민국 정부는 2002년 애족장을 추서하였다. ⋮정상우⋮