서승태

애족장(1992) 1854년 8월 3일 충청남도 홍성군(洪城郡) 광천면(廣川面) 상정리(湘井里)에서 아버지 서지호(徐址鎬)와 어머니 파평(坡平) 윤씨(尹氏) 사이에서 장남으로 태어났다. 연산(連山)서씨 무장공파(茂長公派) 18세손이자 연산세조인 제주판관(濟州判官) 서련(徐憐)의 13세손이며, 전라수사 서간세(徐幹世)의 7세손이다. 자는 성삼(聖三)이며 호는 일농(逸農)이다. 1905년 을사늑약(乙巳勒約) 이후 나라를 구하기 위해 1906년 홍주(洪州, 현 홍성)에서 민종식 의병이 일어났다. 당시 민종식(閔宗植)은 각 지역에 의병에 참여할 것을 호소하는 통문을 발송한 후 광수장터(현 예산군 광시면)에서 의병부대를 일으켰다. 민종식 의병장이 의병을 인솔하여 남포(藍浦)에서 홍주성(洪州城)으로 나아갈 때 지방부호 박익병(朴翼秉)의 창고를 개방하도록 하여 의병에게 군량미를 제공하는 데 앞장섰다. 홍주의병은 일본군 2개 중대와 기병 등에 포위된 후 5월 31일 홍주성을 잃고 퇴각하던 중 일본 기마병에게 큰 피해를 입었다. 1907년 홍성군 궁경면장(현 광천읍장)에 임명되어 7년간 역임하며 면내 기근 방지와 질서 회복을 위해 노력하였다. 한학자로서 홍주향교의 도유사(都有司)를 하는 한편 시대의 변화를 헤아리고 근대교육 보급을 통해 인재를 양성해야 한다는 생각이 깊었다. 1907년부터 1913년까지 홍주공립보통학교(洪州公立普通學校) 학무위원을 역임하여 홍주지역의 교육 발전에 이바지하였다. 또한 1908년 1월 19일 기호지역의 학문 진흥을 위해 기호흥학회(畿湖興學會) 홍주군지회에 참여하여 총무를 역임하였다. 나아가 1908년 광천면 상정리 덕정마을에 있는 자신의 집에 덕명학교(德明學校)를 설립하였다. 덕명학교는 보통과정으로 운영되었으며, 지리·역사·산술·어학·작문·습자 등의 교육과정이 있었다. 1910년 서흥모(徐弘模) 등 8명을 시작으로 6회 동안 졸업생을 배출하였다. 8년 동안 운영하며 신교육을 하여 후학 양성에 전력하였으나 재정난으로 1915년 3월 공립보통학교로 인가·변경하고 11월 3일 광천공립보통학교(廣川公立普通學校)로 개교하였다. 1919년 3월 1일 서울과 평양(平壤) 등지에서 만세운동이 일어난 후 3월 중순에 전개되었던 홍주군 광천면 만세운동에 참여하였다. 3월 6일 박세화(朴世和)는 형인 박원식(朴源植)에게 만세운동 소식을 들려주고 독립선언서를 보였다. 이들은 만세운동을 계획하고 3월 8일 독립선언서를 베껴 광천장터와 옹암리(瓮岩里) 2곳에 붙였다. 일본인 순사가 이를 떼자 독립선언서를 등사해 각 집에 배포하고 광천 장날을 이용해 만세운동을 전개할 것을 결의하였다. 이를 오인섭(吳仁燮) 등에게 알리고 만세운동에 참여할 것을 권유하였다. 3월 16일 박원식이 가지고 온 독립선언서를 보고 등사를 용이하게 하기 위하여 문장을 검토해 줄 것을 부탁받았다. 이를 승낙하고 3월 18일 자택에서 박원식·오인섭에게 독립선언서의 문구의 수정 내용을 말하였다. 박원식이 이를 듣고 필기한 후 수정하였다. 이후 오인섭 집에서 약 50장을 등사하여 이명종(李鳴鍾) 등이 광천리와 옹암리의 각 집에 배부하였다. 광천장터 만세운동 사전 준비에 참여하여 활동하였다가 붙잡혀 1919년 4월 28일 공주지방법원에서 이른바 보안법과 출판법 위반으로 징역 8월을 받았다. 공주감옥에서 옥고를 겪고 12월 23일 출옥하였다. 1920년 6월 20일 한규설(韓圭卨)·이상재(李商在) 등이 ‘교육은 민족의 미래가 달린 사활 문제’라는 인식 아래 민족 자활을 위한 신교육을 위해 조직한 조선교육회 발기에 참여한 것으로 추정된다. 대한민국 정부는 1992년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮이양희⋮