서기환

애국장(1990) 1849년 2월 12일 충청남도 홍성군(洪城郡) 광천면(廣川面) 벽계리(碧溪里)에서 태어났다. 본관은 연산(連山)이다. 아버지는 제주(濟州) 판관을 지낸 서련(徐憐)의 10대손인 서익중(徐益中)이며, 어머니는 장수 황씨(長水 黃氏)이다. 자는 영수(永叟)이며, 호는 우정(愚亭)이다. 1894년 동학농민운동 당시 홍주목사 이승우(李勝宇)의 초청으로 유회장(惟會長)이 되어 군민 귀화에 많은 공을 세웠다. 1901년 대흉작이 들어 민중들의 삶이 어려워지자 도약장(都約長)에 임명되어 각지의 부호들로부터 곡식을 기증받아 가난한 이들을 구휼하였다. 1906년 민종식 의병부대에 가담하여 활동하였다. 그 해 5월 11일 민종식 의병장은 충청남도 홍산군(鴻山郡) 지치(芝峙)에서 이용규(李容珪)·이상구(李相龜)·이세영(李世永)·문석환(文奭煥) 등과 함께 의병을 일으켜 서천(舒川)·남포(藍浦)·보령(保寧) 등지에서 의병을 규합하고 무기를 수합하면서 홍주로 진군하였다. 5월 19일 민종식 부대는 삼신당리(三神堂里)에서 일본군을 격퇴하고 홍주성으로 입성하였다. 이 무렵 전태진(田泰鎭)·전경호(田慶浩)와 함께 민종식 부대에 참여하였다. 민종식 의병장은 부대를 6개 부대로 나누어 홍주성의 4대문과 요충지를 수비하게 하였다. 홍주성의 동문인 조양문(朝陽門) 수비를 책임지는 동문영관(東門領官)에 임명되어 일본군의 공격에 대비하였다. 5월 20일 일본군의 공격에 맞서 홍주성 방어전을 전개하였다. 일제는 공주(公州)·수원(水原)·서울 등 각지에서 경찰과 헌병대를 파견하여 홍주성을 공격하였으나, 의병의 격렬한 방어에 부딪혀 패주하였다. 또한 교전 중 포로로 잡은 일제 경찰과 일진회원 등을 처단하였다. 1906년 5월 31일 새벽 3시 일본군이 홍주성 동문을 폭파하며 공격을 시도하자, 의병 병력을 동문에 결집시켜 격렬하게 저항하였다. 그러나 북문마저 폭파되면서 수적 열세와 화력에 밀려 결국 홍주성을 빼앗겼다. 전태진·전경호 등과 남은 의병들을 수습하여 최후까지 항전하였으나 결국 사망하였다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애국장(1977년 건국포장)을 추서하였다. ⋮박윤정⋮