손승억

독립장(1968) 1893년 10월 21일 충청북도 충주군(忠州郡, 현 충주시) 신니면(薪尼面) 화석리(化石里) 방추마을에서 태어났다. 성균관 박사인 손석우(孫錫祐)와 안산김씨(安山金氏)의 외동아들로, 평해 손씨(平海孫氏)의 39세손이다. 서당에서 한학을 수학하였다. 만세운동이 전개되던 1919년 3월 31일 은경옥(慇慶玉)·이희갑(李喜甲)·이강렴(李康濂)·윤주영(尹周榮)·윤무영(尹務榮)·이강호(李康鎬)·김은배(金殷培) 등과 이희갑의 집에 모여 비밀결사 독립단(獨立團)을 조직하였다. 그리고 독립선언서를 낭독하고 독립만세를 외치는 방식의 시위를 감행하기로 결의하였다. 독립선언서는 독립단 단원들이 연서로 독립운동의 계획과 독립정신을 고취하는 내용으로 만들었다. 이 과정에서 특히 독립선언서를 직접 쓰고, 등사하는 핵심 역할을 담당하였고, 만세시위에 사용할 태극기 제작에도 참여하였다. 4월 1일, 신니면 신청(新淸) 장날을 기해 장터에서 독립단 동지들과 독립선언서를 낭독함과 동시에 만세시위를 시작하였다. 이어서 용원시장(龍院市場)으로 진출하여 다시 독립선언서를 낭독하고 시장에 있던 군중 약 200명과 함께 ‘대한독립 만세’를 소리높여 불렀다. 만세시위가 일어나자 일제 경찰이 출동하였고, 주도자로 체포되어 상투가 잘리고 고문을 당한 뒤 충주헌병대로 송치되었다. 1919년 5월 13일 공주지방법원 청주지청에서 이른바 보안법 위반으로 징역 8월을 받았다. 판결에 불복하고 항소했으나, 그 해 6월 13일 경성복심법원에서 기각되었다. 재차 고등법원에 상고하였으나 다시 기각되어 청주감옥에서 옥고를 겪었다. 만기 출옥하던 날, 청주감옥 옥문 앞에서 ‘대한독립만세’를 외치다가 붙잡혀 서대문감옥에서 다시 2년의 옥고를 겪었다. 두 차례의 수형기간 동안 받은 고문으로 출옥 후에도 각종 질병에 시달렸다. 투병 중에도 일제의 요시찰 대상 인물로 지속적인 감시와 탄압을 받았다. 평소 “왜놈 치하에서는 살지 않겠다”고 말하면서도 불편한 몸으로 아무것도 할 수 없는 자신의 처지를 개탄했고, 결국 1934년 4월 16일 새벽에 자결하여 자신의 항일 의지를 실천에 옮겼다. 대한민국 정부는 1968년 건국훈장 독립장을 추서하였다. ⋮박걸순⋮