변상술

애족장(1990) 1898년 9월 15일 경상남도 창원군(昌原郡) 진전면(鎭田面) 안촌리(安村里)에서 태어났다. 1919년 4월 3일 창원군 삼진(진동면(鎭東面)·진북면(鎭北面)·진전면) 지역의 만세시위를 주도하였다. ‘삼진의거’라 불리는 삼진 지역 만세시위는 1919년 4월 3일 창원군 진전면·진북면·진동면 일대에서 전개되었다. 이는 3월 28일 진동면 고현리(古縣里) 만세시위의 영향을 받았다. 고현리 만세시위 때, 장날을 이용하여 변상태(卞相泰)·권영대(權寧大)·권태용(權泰容)·권영조(權寧祚)·이교영(李敎映) 등과 함께 만세시위를 일으켰다. 오후 1시경부터 시작한 시위는 500여 명의 군중이 참여하여 격렬하게 전개되었고, 선두에서 만세시위를 이끌었다. 그러나 마산 주둔 일본군 중포병대대까지 가세한 일제 군경의 무자비한 진압 작전으로 오후 5시경 해산할 수밖에 없었고, 함께 주도한 권영조·이교영 등 11명이 붙잡혔다. 변상태를 비롯하여 체포되지 않은 사람들과 함께 4월 3일 삼진의 면민을 동원하여 큰 규모의 만세시위를 거행하기로 결의하였다. 시위는 진전면 양촌리(良村里) 냇가에서 시작하기로 하였다. 여기에는 지역의 황태익(黃泰益)·변상섭(卞相燮)·변상헌(卞相憲)·구수서(具守書)·변우범(卞又範) 등이 뜻을 같이 하였다. 만세시위를 위한 준비 작업도 은밀히 진행하였는데, 크고 작은 태극기 수십 개를 제작하고, 각 마을별로 군중 동원을 위한 연락을 취하였다. 특히 변상섭·변상헌과 함께 진전면 일대를 돌며 연락을 취하고, 만세시위 참가를 독려하였다. 봉암리(鳳岩里)에서는 구장인 구수서와 함께 마을 사람들이 만세시위에 참가할 수 있도록 노력하였다. 거사일인 4월 3일 오전 9시, 만세시위 시작 장소인 진전면 양촌리(良村里) 냇가에는 사전 연락 등을 통해 1,000여 명의 사람들이 모였다. 독립의 당위성과 이를 위한 만세시위 참가를 촉구하는 연설과 독립선언서 낭독이 있은 후, 주도자들과 함께 독립만세를 선창하였다. 모인 군중들이 여기에 호응하여 일제히 만세를 따라 부르면서 만세시위가 시작되었다. 큰 태극기를 선두에 세우고 작은 태극기를 손에 든 시위대를 이끌고 만세를 부르며 인근 마을을 돌고, 진동면으로 향하였다. 이는 3월 28일 만세시위 당시 무자비한 진압을 자행하고 군중들을 체포한 진동헌병주재소로 가서 구금되어 있는 인사들을 석방시키기 위한 것이었다. 대형 태극기를 앞세운 1,000명이 넘는 시위대가 지나가자 인근의 각 마을로부터 사람들이 합류하여 오후 2시경 진동면에 도착할 무렵 시위 군중의 규모가 2,000명 이상으로 늘어났다. 시위대를 이끌고 진동헌병주재소로 몰려가서 투석전을 벌이고 헌병들과 몸싸움을 전개하였다. 사태가 심상치 않다고 판단한 일제 헌병대는 인근에 거주하는 일본인 재향군인들과 마산 중포병대대의 병력지원을 받아 총검을 휘두르며 무자비한 진압을 시작하였다. 이에 시위대의 분노가 폭발하여 시위 양상이 보다 격렬해지고, 몸싸움 과정에서 일부 주재소 헌병이 부상하자 더 이상 막기 어려울 것으로 판단하고 일제히 발포를 감행하였다. 결국 현장에서 8명이 사망하였고, 수많은 부상자가 발생하였다. 이어서 대대적인 주모자 색출 작전이 시작되면서, 결국 붙잡혔다. 1919년 11월 6일 부산지방법원은 이 일이 자신들 관할이 아니라 고등법원에 속하는 것이라고 하며 구류장은 유지한다고 판결하였다. 1920년 3월 22일 고등법원은 이른바 내란죄로 경성지방법원을 관할재판소로 지정하였다. 같은 해 8월 7일 경성지방법원은 공소불수리 판결을 내렸다. 그해 10월 30일 경성복심법원에서 원판결이 취소되고 이른바 보안법 위반으로 징역 1년(미결구류일수 중 360일 본형 산입)을 받았다. 이미 옥고를 겪은 지 1년 6개월이 지난 시점이기 때문에 11월 4일 서대문감옥에서 풀려났다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장(1983년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮배석만⋮