변상섭

애족장(1990) 1881년 9월 21일 경상남도 창원군(昌原郡) 진전면(鎭田面) 일암리(日岩里)에서 태어났다. 1919년 4월 3일 창원군의 이른바 삼진(진동면(鎭東面)·진북면(鎭北面)·진전면) 지역의 만세시위를 주도하였다. 창원군 진전면·진북면·진동면은 합쳐서 삼진이라고 불렸다. 1919년 4월 3일 ‘삼진의거’ 라고도 불린 만세시위에 계획 단계부터 주도적으로 참여하였다. 삼진 만세시위는 1919년 3월 28일의 진동면 고현리(古縣里) 만세시위와 연결되어 있다. 고현 시장 장날을 이용하여 변상태(卞相泰)·권영대(權寧大)·권태용(權泰容)·권영조(權寧祚)·이교영(李敎映)·변상술(卞相述) 등과 함께 만세시위를 일으켰다. 장터에서 오후 1시경부터 시작한 시위는 500여 명의 군중이 참여하여 격렬하게 전개되었고, 선두에서 만세시위를 이끌었다. 그러나 진동헌병주재소 헌병과 마산의 일본군 중포병대대까지 가세한 폭력적인 진압으로 만세시위를 중단할 수밖에 없었다. 계획부터 함께 한 권영조·이교영 등 11명의 인사들이 검거되어 헌병주재소로 끌려갔다. 이때 체포를 면한 권영대·변상태 등 인사들과 함께 다시 더 큰 규모의 만세시위를 일으킬 것을 결의하였다. 만세시위 준비 작업은 삼진 지역의 민족주의 인사인 황태익(黃泰益)·변상헌(卞相憲)·구수서(具守書)·변우범(卞又範) 등이 추가로 가세하여 은밀하게 진행되었다. 거사일은 4월 3일로 정해졌고, 삼진 지역의 면민을 긴밀한 연락을 통해 최대한 동원하여 진전면 양촌리(良村里) 냇가에서 만세시위를 시작하기로 하였다. 시위 도구로 크고 작은 태극기 수십 개를 제작하였다. 삼진 각 지역의 동리별 군중 동원을 위한 연락은 분담하였는데, 변상헌·변상술과 함께 진전면 일대를 돌며 연락을 취하고 만세시위 참가를 독려하는 역할을 수행하였다. 특히 진전면 봉암리(鳳岩里)에서는 구장인 구수서와 함께 동리 사람들이 만세시위에 참가하도록 적극 노력하였다. 4월 3일 아침 일찍 만세시위 시작 장소인 진전면 양촌리(良村里) 냇가에 도착하자 사전 연락 등을 통해 1,000여 명의 주민들이 모여 있었다. 변상태가 모인 군중들을 향해 만세시위의 필요성을 피력하는 연설을 하였다. 다음 차례로 독립선언서 낭독의 역할을 맡았으며, 이후 모든 주도자들과 함께 ‘독립만세’를 선창하였다. 시위 군중들이 따라서 만세를 불렀고, 자연스럽게 만세시위대가 형성되었다. 시위대와 함께 큰 태극기를 선두에 세우고, 작은 태극기를 흔들며 인근 마을을 시위 행진하였다. 이어 시위대를 지휘하여 진동면으로 향하였다. 이는 3월 28일 다수의 군중을 연행한 진동헌병주재소로 가서 동지의 석방을 요구하기 위한 것이었다. 헌병주재소로 가는 도중 인근 주민들이 시위대에 가세하면서 진동면에 도착했을 때 시위대는 2,000명 이상으로 확대되었다. 시위대와 함께 진동헌병주재소로 몰려가서 투석전을 전개하고 헌병들과 몸싸움을 벌이며 구속자의 석방을 요구하였다. 진압이 힘들다고 느낀 일제 헌병대는 일본인 재향군인들을 동원하고, 마산 중포병대대의 병력지원도 요청하였다. 이들이 가세하면서 다시 총검을 휘두르며 무자비한 진압을 전개하자 시위대의 분노가 폭발하여 시위 양상이 보다 격렬해졌다. 몸싸움 과정에서 부상자가 속출하였고, 일부 주재소 헌병들도 부상하는 상황이 되자 일제 무력은 비무장 군중을 향해 일제히 발포를 감행하였다. 그 결과 현장에서만 8명이 사망하였고, 수많은 부상자가 발생하였다. 시위대가 흩어지자 대대적인 검거 작전이 전개되었는데, 이때 동지들과 함께 붙잡혔다. 1919년 11월 6일 부산지방법원은 이 사건이 자신들 관할이 아니라 고등법원에 속하는 것이라고 하며 구류장은 유지한다고 판결하였다. 1920년 3월 22일 고등법원은 이른바 내란을 이유로 경성지방법원을 관할재판소로 지정하였다. 같은 해 8월 7일 경성지방법원은 공소불수리 판결을 내렸고, 10월 30일 경성복심법원에서 원판결이 최소되고, 이른바 보안법 위반으로 징역 1년(미결구류일수 중 360일을 본형 산입)을 받았다. 이미 옥고를 겪은 지 1년 6개월이 지난 시점이었다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장(1983년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮배석만⋮