왕재일

애국장(1991) 1904년 1월 19일 전라남도 구례군(求禮郡) 광의면(光義面) 지천리(芝川里)에서 왕경환(王京煥)과 봉성장씨(鳳城張氏)의 4형제 중 장남으로 태어났다. 본관은 개성(開城)이다. 고향에서 광의보통학교(光義普通學校)를 졸업하였다. 광주로 올라와 숭일학교(崇一學校)에 입학하였다가 중퇴하고, 광주고등보통학교(光州高等普通學校)에 진학하였다. 재학 중 1925년 광주지역 고학생 10여 명으로 광주고학생상조회(州苦學生相助會)를 결성하고 위원장에 선임되었다. 1926년 11월 광주 부동정(不動町, 현 광주광역시 불로동) 최규창(崔圭昌)의 하숙방에서 장재성(張在性) 등 광주고보 학생 8명, 문승수(文升洙) 등 광주농업학교 학생 7명과 함께 비밀결사인 성진회(醒進會)를 조직하고 총무에 선임되었다. 조국의 독립과 식민교육 철폐, 사회주의 실현 등을 목적으로 창립된 성진회는 6·10만세운동 이후 학생운동 조직이 서울의 공개적인 전국 조직에서 지방의 비밀결사 형태로 확산되는 과정에서 선구적으로 결성된 것이었다. 1927년 3월 광주고보 졸업 후 10월 전남 강진읍(康津邑) 윤협자동차부(尹燁自動車部)에 사무실을 두고 동아일보사 강진지국을 개국하면서 신문기자로도 활동하였다. 1927년 11월 강진 신흥청년동맹(新興靑年同盟) 창립준비위원, 12월 강진청년동맹(康津靑年同盟) 창립준비위원, 1929년 9월 조선청년총동맹전남연맹(朝鮮靑年總同盟全南聯盟) 위원 등에 선임되었다. 1929년 11월 광주학생운동이 일어나자 이른바 ‘성진회 사건’에 연루되어 12월 장흥(長興)에서 일본 경찰에 붙잡혔다. 이 일로 1930년 10월 광주지방법원에서 이른바 치안유지법 위반으로 징역 4년(미결구류 통산 80일 본형에 산입)을 받았다. 이에 불복하여 항소하였고, 1931년 6월 대구복심법원에서 징역 1년 6월(미결구류 통산 365일 본형에 산입)을 받고 옥고를 겪었다. 풀려난 후 1932년 10월 장흥에서 다시 일본 경찰에 붙잡혀 일시 구금되었다. 이후 비밀결사인 전남운동협의회(全南運動協議會)에 참여하여 농민운동을 전개하다가 1934년 2월 일본 경찰에 붙잡혔다. 1937년 7월 19일 대구복심법원에서 징역 2년 6월(미결구류일수 중 545일 본형에 산입)을 받고 옥고를 치르는 등 총 34회에 걸쳐 일본 경찰에 붙잡혀 고초를 겪었다. 풀려난 후 1938년 4월 김현식(金鉉植)과 결혼하였다. 1947년 12월에는 『동광신문(東光新聞)』 편집차장에 취임하였다. 1954년 10월에는 『전라남도사(全羅南道史)』 편찬위원회 촉탁으로 선임되었다. 1952년 6월 『호남절의사(湖南節義史)』, 1956년 6월 『전남자치4년지(全南自治四年誌)』, 1959년 5월 『광주시보(光州時報)』 등을 편찬하였다. 1961년 2월 14일 사망하자, 광주제일고등학교 구내 광주학생독립운동기념탑 앞에서 영결식이 거행되었다. 대한민국 정부는 1991년 건국훈장 애국장(1963년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮한규무⋮