박응구

건국포장(1995) 1921년 4월 16일 충청남도 아산군(牙山郡) 선장면(仙掌面) 신동리(新洞里)에서 태어났다. 일제가 창씨개명을 강요하자 신정국정(新井國正)을 사용하였다. 고향에서 공립보통학교를 졸업한 후, 1939년 일본 나가사키현(長崎縣) 이시하야시(諫早市) 소재의 이시하야농학교(諫早農學校)에 입학해 1941년 12월 졸업하였다. 이듬해인 1942년 2월에 도치기현(栃木縣) 우츠노미야시(宇都宮市)에 있는 고등농림학교(高等農林學校)에 진학하여 농업 관련 전문지식을 쌓았다. 이시하야 농학교에 재학 중 삼인단(三人團)에 합류하면서 독립운동 활동을 시작하였다. 삼인단은 당시 이시하야농학교에 다니고 있던 박근철(朴根澈)이 1939년 11월 일본인 학생에게 한국인이라는 이유만으로 폭행을 당한 후 민족의식을 자각하여 독립을 위해 동기 이상만(李相晩)·심재인(沈載仁)과 함께 만든 비밀 조직이었다. 1940년 2월 일본에서 “면학(勉學)은 한국의 독립을 위한 것이며, 배운 지식을 바탕으로 독립달성을 위해 힘써야 한다”는 박근철의 제안에 적극 동의하고, 먼저 학내 동지 모집에 나섰다. 그 해 4월 이시하야농학교 신입생 환영회에 출석하여 한국인 학생들을 한 자리에 모은 뒤, 무엇보다 독립을 유학의 최우선 목표로 두어야 함을 강조하는 등 삼인단의 취지를 설명함으로써 김선중金(善仲)과 김상훈(金相勳)을 비롯한 다수의 신규 회원을 모집하였다. 이후에도 기회가 있을 때마다 회원 모집에 힘쓰는 한편, 여러 차례 비밀 회합에 출석하여 동지들과 중일전쟁 상황 등 습득한 일본 정세를 공유하고 운동의 구체적인 실천 방침을 논의하였다. 우츠노미야 고등농림학교에 진학한 뒤에도 활동을 이어갔다. 그 사이 삼인단은 도쿄(東京)와 미에현(三重縣) 등 일본 지역은 물론 국내까지 세력을 확장한 상태였다. 박근철을 비롯한 국내외 회원들과 편지를 주고받으며 밀접한 관계를 유지하였다. 그러면서 스스로는 “면학에 힘써 일본인에게 뒤지지 않도록 실력을 배양할 것, 무술을 단련하여 유사시에 대비할 것, 학생들에게 일제가 반드시 망한다는 사실과 국가 없는 설움을 알려 희망과 적개심을 불러일으킬 것”을 골자로 하는 이른바 ‘삼인조(三人組) 정신’을 실천하며 필연적으로 도래할 독립의 기회를 엿보았다. 1942년 초 상급학교에 진학하지 않고 귀국한 이상만 등이 부산(釜山)과 예천(醴泉) 등지에서 활동하다 검거되어 조직이 노출되면서 일본에서 경찰에 붙잡혔다. 이른바 치안유지법 위반으로 기소되었다. 1942년 11월 13일 예심에 부쳐졌고, 1943년 5월 7일 대구지방법원에서 징역 1년 6월, 집행유예 3년을 받았다. 판결이 있기까지 약 1년여 동안 옥고를 치르며 일제 경찰의 가혹한 고문과 학대를 받았다. 대한민국 정부는 1995년 건국포장을 추서하였다. ⋮김진웅⋮