서민호

애족장(2001) 1903년 4월 27일 전라남도 고흥군(高興郡) 동강면(東江面) 노동리(魯東里)에서 지주인 아버지 서화일(徐和日)과 어머니 이원례(李元禮)와의 사이에서 4남으로 태어났다. 본관은 이천(利川)이며, 호(號)는 월파(月坡)다. 1911년 전남 벌교군(筏橋郡, 현 보성군 벌교읍) 유신학교(惟信學校, 현 벌교초등학교)에 입학해 교장으로부터 개화사상과 반일의식의 영향을 받았다. 일제의 수탈을 목격하고 증오심이 커져 “적 일본을 알아야 되겠다”는 생각에 1914년 일본 도쿄(東京) 카네와심상소학교(金和尋常小學校)를 졸업하고, 1916년 일본 중학교에 입학했으나 모친의 병환으로 귀국하였다. 서울 중앙학교(中央學校, 현 중앙고등학교) 1학년 수료 후 1917년 보성고등보통학교(普成高等普通學校) 2학년에 편입하였다. 1922년 보성고등보통학교를 졸업하고, 그 해 4월 다시 일본으로 건너가 1924년 12월 와세다대학(早滔田大學) 정경학부(政經學部)를 졸업하였다. 1923년 우에노(上野) 공원에서 3·1절 기념행사를 거행하다 일제 경찰에 붙잡혀 3주 동안 수감되었다. 1925년 3월 도미(渡美), 켄터키(Kentucky) 주(州) 베레아대(Berea College) 부속고교에 입학해 어학을 익히고 1926년 오하이오(Ohio) 주 웨슬리언대학(Wesleyan University) 정치역사학과 3학년에 편입해 이듬해 졸업하였다. 1928년 6월 29일 발간한 『삼일신보』에 발기인으로 참여하고 이주 동포들의 독립정신 고취와 구미위원회-흥사단 계열의 통합에 노력했다. 1929년 뉴욕(New York) 컬럼비아대학교(Columbia university) 대학원 정치사회학부에서 「덴마크의 농민고등학교제도와 협동조합운동」 논문으로 석사학위를 받고 덴마크의 농업실태를 직접 배우고자 1929년 3월 미국을 떠나 덴마크 농민고등학교에 들어가 100일간 실습과 견학을 하고 소련과 중국, 만주를 거쳐 귀국하였다. 1933년 10월 부친의 별세로 4,200석 토지와 남선무역주식회사(南鮮貿易株式會社)를 상속받아 운영, 1935년 벌교 송명학교(松明學校)를 인수해 교장으로서 학생들에게 민족혼을 일깨워 주고자 하였다. 1936년 김양수(金良洙)·김도연(金度演)과 함께 조선어학회(朝鮮語學會) 운영위원회에서 자금 조달책을 맡아 한국어사전 편찬 후원금을 제공하였다. 1941년 유랑극단을 인수해 조선흥업주식회사(朝鮮興業株式會社)로 개칭, 사장취체역 대표이사로서 민족정신을 전파시키고자 시도하였다. 1942년 조선어학회 사건에 연루되어 같은 해 12월 종로경찰서 형사에게 붙잡혀 함경남도 홍원(洪原)경찰서로 압송되었고, 형사들에게 혹심한 고문을 당했다. 1943년 9월 18일에 함흥형무소로 이송되었다가 1944년 2월 기소유예로 출감하였다. 1945년 광복 직후 벌교 건국준비위원장을 맡아 특보대를 조직해 치안유지에 힘쓰고 도망가는 일본인들을 조사하였다. 1946년 6월 광주시장, 10월 전라남도지사 재임 중 조선대학교 설립에 앞장섰다. 1950년 제2대 민의원의원에 당선되었고 1963년 자민당 최고위원, 1964년 민중당 최고위원, 1966년 민주사회당 대표최고위원, 1967년 대중당 대표최고위원을 지냈다. 대한민국 정부는 2001년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮조준희⋮