박기벽

애족장(1998) 1915년 6월 24일 평안남도 강서군(江西郡)에서 태어났다. 배재고등보통학교를 졸업하고 연희전문학교에서 수학하였다. 미국 유학을 결심하고 인천항에서 요코하마·하와이를 거쳐 1939년 12월 30일 샌페드로항에 도착하였다. 로스앤젤레스에 숙부인 박재형(朴在炯)이 대한인국민회 상무위원회 실업부장으로 재임하고 있었다. 1940년부터 1942년까지 로스앤젤레스의 성서학원에서 수학하였으며, 1943년 3월 8일 미 육군에 입대하여, 이후 미시간대학에서 일본어 교육·무기 조작법·비무장 전투법·지도 읽기·무전·촬영·낙하산 훈련 등의 정보하사관 과정 훈련을 마쳤다. 중국·인도·미얀마 전선에 참전하여 일본군 정보 수집과 일본군 포로 심문 등을 수행하였다. 또 정글에 버려진 일본군 위안부와 강제 징병된 한국인 학도병들의 귀환을 도왔다. 1944년 12월 20일 OSS의 요원이 되어, 미 육군에 복무 중이던 한인들 중에서 선발된 인원으로 짜인 ‘냅코 프로젝트(NAPKO Project)’의 중추적인 역할을 하였다. OSS는 태평양전쟁 발발 직전, 미국 COI(Coordinator of Information, 정보조정국)에서 출발해, 종전 이후 CIA로 발전한 미국 정보공작조직의 모체였다. OSS에서 한국인 요원들은 주로 일본어 번역·통역과 무선 감청 등의 임무를 수행하였다. 1945년 초 배민수·하문덕(河文德)·이창희·선우학원(鮮于學源)·최병헌(崔炳憲) 등을 대상으로 OSS훈련병 모병 활동을 벌였으나 성과를 거두지 못하였다. 위스콘신주 맥코이 포로수용소에 들어가 통역 피터 현(Peter Hyun)과 함께 포로와 접촉하여 한인 포로 2명을 모집하기도 하였다. 1945년 3월부터 미국 남캘리포니아주 카타리나섬에서 한반도 침투를 위한 특수 훈련을 받던 중 일제가 항복하였고, 1945년 9월 미 육군 중사로 제대하였다. 제대 후 캘리포니아대학교 데이비스분교에서 조경을 공부한 후 리들리 김브라더스회사에 취직하여, 30여 년 김브라더스회사의 원예 책임자로 근무하였다. 대한민국 정부는 1998년 건국훈장 애족장을 수여하였다. ⋮최보영⋮