마춘봉

건국포장(2017) 1886년 7월 22일 서울 중구 태평로2가에서 태어났다. 호는 춘명(春明)이고 한자가 다른 마춘봉(馬春鳳)이라는 이명이 있으며, 춘봉 개명 이전에 거복(巨福)이라는 이름도 있었다. Joseph C. Marr라는 영문명도 사용하였다. 배재학당과 흥화학교, 청년학원에서 수학하였다고 한다. 1905년 5월 15일 하와이로 이민한 이후 1년여 동안 카우아이(加哇島)에서 일하였다. 1906년 12월 공립협회(共立協會) 샌프란시스코지방회(桑港地方會)에 가입하였다. 1907년 6월 공립협회 리버사이드지방회(河邊地方會)로 옮겼고, 1908년 7월에는 핸포드로 가서 23명의 동지들과 지방회를 설립하고, 같은 해 8월 평의원 겸 통신원으로 선출되었다. 1909년에 레드랜드로 이주하였으며, 6월 대한인국민회 레드랜드지방회(紫地地方會) 재무와 평의원으로 활동을 이어갔다. 1912년 리버사이드지방회로 옮겨 서기와 평의원으로 선출되었고, 3월에는 의무금 수봉위원(收捧委員)이 되어 의무금을 모아 북미지방총회로 보냈다. 1913년 6월 20일 흥사단(興士團)에 입단하여 18단우로 활동하였다. 1916년 한국인 4명과 윌로우스에 농장을 세워 농사를 지으며, 1920년 2월 임준기(林俊基) 등과 윌로우스지방회를 설립하고 구제원으로 활동하였다. 7월에는 함께 농사짓던 김종림(金宗林) 등과 한인비행사양성소를 설립하는 데 힘썼다. 한인비행사양성소에서는 비행기 두 대를 구입하였고, 학생 19명이 교육을 받았다. 책임자는 노백린이며, 미국인 기술자 1명과 한인 비행사 6인이 6개월 동안 비행술을 가르치고 학생들을 훈련시켰다. 1921년 3월 대한인국민회 기관지 신한민보사(新韓民報社)의 윌로우스 통신원으로 활동하였으며, 다시 맥스웰지방회로 이전하여 1924년에 실업부원이 되었다. 1927년에 시카고로 이주하여, 이초(李超)와 웨스턴 프로듀스 컴퍼니(Western Produce Company)라는 과일채소 도매상점을 운영하였다. 1928년 시카고지방회 재무를 맡아 2월경부터 재만동포 구휼금 수전위원(收錢委員), 의무금 수봉위원으로 활동하였다. 같은 해 9월에는 시카고의 한인단체들이 국내의 수재(水災) 피해를 돕기기 위해 조직한 구제회의 수전위원으로 모금활동을 펼쳤다. 1929년에는 대한인국민회 시카고지방회 부회장에 선임되었고, 6월 회장 김규성이 사임한 후에는 회장을 대리하였다. 그 해 5월 대한민국 임시정부가 재정 부족으로 청사를 폐쇄한다는 소식이 전해지자, 시카고에서 대한민국임시정부재정후원회를 조직하여 위원으로 후원금을 모금한 바 있다. 1930년대 캘리포니아로 이주하여, 로스앤젤레스와 인근 배나이스(Van Nuys)에서 과실상점을 운영하였다. 미주 본토에서 활동한 1907년 이래 각종 독립운동자금 지원에 노력하였다. 대한민국 정부는 2017년 건국포장을 추서하였다. ⋮최보영⋮