서병철

애국장(1990) 1893년 7월 6일 충청남도 서산군(瑞山郡) 해미면(海美面) 억대리(億岱里)에서 태어났다. 본관은 대구(大邱)이다. 호는 후산(後山)이고, 이명으로 한자가 다른 서병철(徐丙喆)·(徐炳徹)을 사용하였다. 유년기는 서산군 해미에서 보냈으며, 1910년 경술국치 이후 독립운동에 뜻을 품고 기회를 엿보던 중 1918년 4월경 이종성(李鍾聲)의 권유로 대한독립단에 가입하게 되었다. 주로 서산과 태안(泰安) 그리고 안면도(安眠島)를 근거로 하여 활동하였다. 서산에서는 안면도 승언리(承彦里) 소재 광영학교(廣英學校) 교장으로 있던 이종헌(李鍾憲)을 단장으로 한 대한독립결사단을 조직하는 데 참여하였다. 1919년 만세운동이 일어나자 서산지역에서 만세시위를 전개하였다. 4월경 상하이(上海)의 대한민국 임시정부에서 파견된 권인채(權仁采)와 신현구(申鉉九)를 서울에서 만나 대한독립애국단(大韓獨立愛國團, 일명 철원애국단)에 가입하였다. 특히 8월에는 고향인 서산에 대한독립애국단 서산지단(瑞山支團)을 조직하였다. 대한독립애국단은 신현구를 단장으로 하여 임시정부의 연통제(聯通制)와 연결되는 국내 조직이었다. 강원을 비롯하여 전라와 충청 일대에 도단(道團)·지단 등을 두었고 군자금 모집과 연락·선전 임무를 수행하였다. 그러나 단장 신현구가 1919년 11월 붙잡히는 등 조직이 노출되어 활동을 계속할 수 없었다. 1920년 초에는 서산군의 한국인 형사를 살해할 계획을 세우거나 서산군 운산면(雲山面) 신창리(新昌里) 김순제(金舜濟)와 인지면(仁旨面) 야당리(野當里) 박준용(朴準用) 등에게 각각 1천원 씩을 요구하는 등 독립자금 모집에 힘썼다. 그러나 함께 활동하던 이종헌이 붙잡히고 경찰의 감시도 강화되어 서울로 활동 무대를 옮기게 되었다. 1920년 5월경 서울에서 김상옥(金相玉)·김동순(金東淳) 등과 만나 암살단을 조직하고 일제 관료와 친일파 처단, 독립자금 모집을 목표로 지속적인 활동을 계획하였다. 1920년 8월 24일 미국 국회의원 40명이 서울 시찰을 위해 남대문역에 도착할 때, 거사할 계획을 세우고 준비하였다. 의원단을 영접하기 위해 총독 사이토 마코토(齋藤實)와 정무총감 미즈노 렌타로(水野錬太郎)를 비롯한 고위 총독부 관료 다수가 남대문역 앞에 집합한다는 정보가 입수되었다. 이때를 놓치지 않고 권총과 폭탄을 이용해 이들을 암살한다는 계획을 수립하였다. 그러나 거사 내용이 경기도 경찰부에 탄로되어 한우석(韓禹錫)·김동순·김태원(金泰源) 등 일행 21명은 요리집 아서원(雅敍園)에서 붙잡히고, 총독 처단 계획은 미수에 그치고 말았다. 붙잡힌 이후 종로경찰서와 검사국에서 갖은 고초를 겪으면서도 임시정부와의 관련성과 활동 내용 전체를 부인하는 등 일제 관헌에 맞서 의연함을 잃지 않았다. 결국 1921년 11월 15일 경성복심법원에서 이른바 ‘정치에 관한 범죄 처벌의 건’과 출판법, 총포화약류취체령 위반, 강도, 살인예비 등으로 징역 2년(미결구류일수 150일 통산)을 받고 옥고를 겪었다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애국장(1977년 건국포장)을 추서하였다. ⋮신주백⋮