박덕엽

대통령표창(2016) 평안남도(平安南道) 안주군(安州郡) 남문외(南門外) 출신으로, 기록에 따르면 1877년에 태어난 것으로 추정된다. 멕시코로 노동이민을 떠난 1,018명 가운데 하나로, 1905년 5월 11일 멕시코 살리나 크루수(Salina Cruz) 항구에 도착하였다. 유카탄(Yucatan) 반도 메리다(美利多, Merida)에 정착한 이후 농장에서 노동을 하면서 국민회(國民會) 메리다지방회 회원으로 멕시코 한인들과 함께 독립운동 활동을 전개하였다. 국민회는 1909년 2월 샌프란시코지역 중심의 공립협회와 하와이 한인협성협회가 통합하여 발족한 단체였다. 1905년 11월 17일 일본이 강제로 을사늑약(乙巳勒約)을 체결하자, 멕시코의 일본인들이 농장의 한인들을 찾아와서 한국은 보호국이 되었기 때문에 자신들이 관할하겠다고 말하였다. 이에 격분한 한인들은 자신들의 생존과 보호를 위해 국민회 지도부에 보호를 요청하였다. 1909년 국민회는 황사용(黃思溶)과 방화중(邦化重) 두 사람을 멕시코에 파견했으며, 이들은 멕시코 한인들을 대상으로 국민회 설립취지와 독립운동의 필요성을 설명하고 5월 9일 메리다지방회를 조직하였다. 1912년 1월 오학기나(五岳基那, Oaxaqueña) 지방으로 이동한 후, 대한인국민회(大韓人國民會) 오학기나지방회 회원으로 활동하였다. 대한인국민회는 1910년 2월 국민회와 대동보국회(大同保國會)가 통합한 미주 최대의 한인단체였다. 1921년 멕시코에서 다시 쿠바로 이주하였다. 1920년 멕시코 한인들은 지속적인 경제난으로 고통을 받고 있었는데, 쿠바는 멕시코보다 돈벌이가 용이하고 생활 수준도 높아질 것이라는 잘못된 소문이 겹치면서 1921년 2월 25일부터 3월 3일까지 메리다·부엘도·푸론데라 지방회원 193명이 이주하였다. 이 일행 중 하나로 3월말 쿠바 마나티항구(Puerto de Manati)에 도착하여 정착하였다. 마나티에서 거주하던 30여 명의 한인들과 함께 9월 21일 대한인국민회 중앙총회에서 지방회 설립을 청원하여 설립 허가를 받았으며, 여기서 대의원으로서 활동하면서 쿠바 한인들과 함께 독립운동에 참여하였다. 1923년 마탄사스(Matanzas) 지방으로 이동한 후 지방회 회원으로 가입했으며, 구제원 이승준이 사임하자 그를 대신하였다. 마탄사스지방회는 1921년 6월 14일 쿠바 일본 영사가 한인들의 통제를 시도하자 이에 반발하고 한인들의 보호와 독립운동 전개를 위해 대한인국민회 중앙총회 지도자들과 협의하여 설립되었다. 한인사회 유지와 독립운동에 적지 않은 노력을 기울인 결과 최덕일과 함께 1925년 마탄사스지방회 부회장으로 선출되었다. 그리고 회장 김치일, 총무 고창덕, 재무원 윤유홍과 함께 대한인국민회 창립기념식, 3·1운동 기념식, 국치기념식 등을 주관하며 한인들의 독립 의식 함양에 앞장섰다. 1925년 6월 7일에는 김치일을 대신하여 회장으로서 선출되었다. 7월 마탄사스지방회 창립 5주년 기념식을 주관하며, 독립운동의 당위성을 역설하였다. 8월에 개최된 통상회에서 대한민국 임시정부의 의무를 지키며 독립을 달성하자는 것을 강조하였다. 9월 임시 부인공제회 조직에 힘을 쏟고, 12월 대한민국 임시정부 대통령 박은식 서거를 추모하는 행사를 거행하였다. 1926년에는 차회관·서문경과 함께 평의원으로 활동하였다. 1917년 4월 안창호 활동비로 5원, 1923년 6월 국민대표회 대표 활동비로 1원, 1923년과 1924년 의무금으로 20원 등을 기부하여 중국에서 활동하는 대한민국 임시정부, 여러 독립운동단체와 미주에서 활동하고 있는 지도자들이 독립운동을 지원하였다. 1928년 10월 29일 전염병에 걸려 조국의 독립을 지켜보지 못하고 11월 14일에 사망하였다. 대한민국 정부는 2016년 대통령표창을 추서하였다. ⋮박준현⋮