맹정희

건국포장(2016) 함경남도(咸鏡南道) 북청군(北靑郡) 출신이다. 자료에 따르면 1880년에 태어난 것으로 추정된다. 이명으로는 한자가 다른 맹정희(孟貞喜·孟貞熙)와 Mang Jung He를 사용하였다. 1904년 8월 4일 하와이 사탕수수 노동자로 이민을 왔으며, 1905년 8월 4일 샌프란시스코로 이주하였다. 1913년 12월 대한인국민회(大韓人國民會) 나성지방회(羅城, Los Angeles) 회장으로 선출되면서 독립운동에 적극 참여한 것으로 자료상에 드러나지만, 대한인국민회의 전신인 공립협회(共立協會)와 국민회(國民會)에서도 몸을 담아 미주한인 독립운동에 참여한 것으로 판단된다. 공립협회는 일제가 한국의 병탄을 노골화하자 안창호 등이 중심이 되어 1903년 9월 샌프란시스코 지역에서 설립한 상항친목회(桑港親睦會)를 확대 개편한 것이다. 1909년 2월 1일 미주 한인지도자들은 공립협회와 하와이 한인합성협회가 통합하여 국민회(國民會)를 발족시켰으며, 1910년 2월 10일에는 대동보국회(大同保國會)와 통합하여 미주 최대의 한인단체였던 대한인국민회(大韓人國民會)를 설립하였다. 1914년 2월 1일 북미실업회사의 사장이자 나성지방회 회장으로서 대한인국민회 창립 기념식, 8월에는 국치기념식을 주관하여 나성지방 한인들의 항일의식과 독립정신을 고취시켜 갔다. 1915년 1월 대한인국민회 북미지방총회는 독립운동의 지원과 한인사회 운영 방안을 논의하고자 대의원 회의를 개최하였는데, 여기에 송종익(宋鍾翊)을 대신하여 나성지방을 대표하여 참석하여 임시의장으로 선출되었다. 대의원 회의에서 독립운동 자금 확충과 대한인국민회 재정 건전성을 위해 일반 학생에게도 의무금을 부여하는 방안과 회관 가옥비 중 은행 대출 자금을 빠른 시일안에 상환하기 위해서 회원들에게 3년 기한으로 매년 2원씩 배당하는 방안을 제안하였다. 그리고 북미지방총회 임원들의 독립운동에 대한 책임감 제고를 위해 월급 인상을 주장하였다. 1915년부터 윌로우스(Willows) 지방에서 신광희 등과 합자하여 벼농사 농원을 운영하여 여러 해 큰 성공을 거두었다. 1918년 3월에는 신한민보사의 식자기계를 위하여 100원을 기부하기도 하였다. 1919년에는 캘리포니아 매리스빌(Marysville) 지역에서 이병호·홍종술·박승철과 함께 파출소 위원으로 활동하면서 한인들의 치안을 담당하였다. 1921년 삭도지방회(朔都), Sacramento에서 회장 안영열(安瑛烈) 부회장 이옥형(李玉亨)과 함께 실업부원(實業部員)으로서 활동하면서 지방회를 이끌어 갔다. 1923년 3월에는 3·1운동 기념식을 주관하면서 삭도지방의 한인들의 독립의식을 강화하는데 앞장섰다. 이후 맥스웰(Maxwell) 지방으로 이동하였다가 새크라멘토를 거쳐, 1924년 중에 콜로라도 덴버로 이주하였다. 1920년 11월 대홍수로 캘리포니아에서의 농사가 실패한 이후, 덴버로 이주한 이후에도 소규모로 농업을 경영하였으나 대체로 성공하지 못하였다. 1912년 7월 8일부터 1917년 12월 27일까지 의무금을 총4회에 걸쳐서 30원, 1915년 12월 9일 박은식(朴殷植)이 저술한 『한국통사(韓國痛史)』 연조금 1원, 1918년 4월 4일 삭도에서 운영되었던 한인 학생기숙사 운영금 20원, 1919년 12월 1일 애국금과 독립운동 의연금 명목으로 300원 등을 기부하였다. 덴버에서도 국민회의 구제금 모집 등에 적극 참여하고 있었다. 1929년 12월 12일부터 1930년 1월 23일까지 한인아동 국어교육기관 기성 발기금을 총 4회에 걸쳐서 83원, 1930년 3월 6일에는 동맹 단연금으로 1원, 1932년 1월 4일 재만동포 구제금 2원 등을 제공하여 재미한인 2세대들의 독립 및 구국교육 활동 전개와 중국과 미주에서 독립운동가들이 독립운동을 전개하는데 많은 도움을 주었다. 대한민국 정부는 2016년 건국포장을 추서하였다. ⋮박준현⋮