김명화

애국장(1998) 정확한 출생 년월일은 알 수가 없지만 1876년생으로 추정한다. 경기도 용인군(龍仁郡) 출신으로 1907년 용인군 상면(上面)에서 이익삼(李益三) 의병부대에 참가하여 의병 활동을 시작하였다. 이익삼은 대한제국군 하사 출신으로 군대가 강제해산되었을 때 용인 지역에서 의병을 일으킨 의병장이다. 경기지방은 지리적으로나 정치적으로 당시 정치, 사회, 경제의 중심인 서울과 가깝고, 또한 정치적 변화를 가장 빨리 접할 수 있어 어느 지역보다 배일 사상과 기운이 높았다. 이런 이유로 경기 지방에서는 1905년 을사늑약이 체결된 이래 어느 지방보다도 일찍 의병 운동이 일어났고 또한 반대로 일제의 극심한 탄압을 받았다. 경기지방에서 의병 전쟁이 본격화된 시기는 1907년 8월 군대해산 이후였다. 군대해산 이후 경기 의병은 어느 지역 못지않게 가장 치열하게 일제에 항쟁하였고, 특히 1909년 10월 이후 일제가 호남 의병을 겨냥한 ‘남한대토벌’ 이후 의병 항쟁이 전반적으로 퇴조하는 가운데서도 경기 의병은 전투 횟수와 참가 의병 수에서 가장 높은 수준을 유지할 정도로 치열하였다. 1908년에 들어 경기뿐만 아니라 전국으로 의병 운동이 확산되고 치열해지자, 일제도 이에 대응하여 토벌대를 더욱 강화하였다. 그러나 독자적으로 의병 활동을 수행하던 의병부대들은 1908년 11월 이후 점차 2~3부대씩 연합하여 기습작전을 전개해 일본군의 전력에 큰 타격을 입혔다. 이와 같은 연합 의병부대의 공세적 투쟁은 1909년에 들어서면서 그 횟수를 늘리며 공세의 강도를 더하였다. 그러나 1909년 3월 일제의 대토벌로 주요 의병장이 체포되거나 전사하면서 경기 의병은 전반적으로 쇠퇴의 길로 접어들었다. 용인을 중심으로 이익삼과 함께 일본군과 여러 차례 격전을 벌이고 군자금을 모집하는 활동을 하였다. 일제의 토벌이 강화되자 1909년 4월 붙잡혔다. 동월 20일 일본군의 조사 과정에서 탈출을 시도하다가 기내면(技內面) 쌍하리(雙下里) 부근에서 일본군의 총격을 받아 현장에서 사망하였다. 대한민국 정부는 1998년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮주운화⋮