김경달

애국장(1991) 1849년 3월 15일 강원도 춘성(春城) 신동면(新東面, 현 춘천시 산동면) 팔미(八味) 마을에서 출생하였다. 김경달(金慶達)이라는 이명(異名)을 사용하였으며, 본래 춘천부에 소속된 포군(砲軍)이었다. 평소 효성이 깊어 부모를 극진히 모셨으며, 형제 우애도 남달리 깊었던 것으로 알려져 있다. 부친뿐 아니라 조부와 증조부, 고조부의 생일이면 반드시 새로운 음식으로 생일상을 마련하니 주변에서는 ‘김효자’라고 칭송하였다고 한다. 1895년 명성황후가 일본 낭인에게 잔혹하게 살해된 ‘을미사변’이 발생하고 연이어서 단발령이 강제 시행되면서 전국에 반일 의식이 고조되었다. 결국 유생들이 중심이 되어 ‘국수보복(國讐報復)’과 ‘근왕창의(勤王倡義)’를 기치로 친일내각 타도와 일본 세력 구축을 목표로 의병을 일으켰다. 1895년 10월 충청도 회덕·유성·진잠 등지에서 거의한 문석봉 의병부대를 시작으로 1896년 1월 이후부터는 경기·충청·강원도 등지에서 의병부대가 결성되었으며, 이후 전국으로 확산하여 각지에서 의병 활동이 본격화되었다. 강원도 춘천에서는 같은 해 1월 유생 정인회(鄭寅會)와 군인 성익환(成益煥)·유중락(柳重洛) 등이 중심이 되어 주민들을 규합한 뒤 의병을 일으켰다. 당시 춘천부 포군으로 이들과 거의의 뜻을 함께하였으며, 단발령을 단행하려던 관리들을 처단하려고 춘천관찰부를 공격하고, 1896년 1월 명망가였던 이소응(李紹膺)을 의병장으로 추대하여 의병부대를 결성하였다. 의병장으로 추대된 이소응은 “관망하여 곧 호응하지 않는 자나 적의 편에 붙어서 군정(軍情)을 방해하는 자가 있다면 이것은 모두 이적금수(夷狄禽獸)의 앞잡이요, 난신적자(亂臣賊子)의 도당이니, 단연 군법을 시행하여 먼저 베고 후에 보고할 것이다”라는 척왜격문을 전국 8도에 보냈다. 이어서 단발하고 부임하는 신임 관찰사 겸 선유사 조인승을 가평에서 체포, 춘천으로 압송하여 총살하였다. 춘천의병은 증파된 관군과의 전투를 가평 벌업산 일대에서 벌였으나 무기와 훈련 부족으로 춘천으로 후퇴하였다. 의병장 이소응은 지평군수 맹영재를 찾아가 도움을 청하였으나 오히려 구속되었다. 관군의 연이은 공격으로 이진응 등이 전사하고 의병부대는 패하여 퇴각하였다. 관군이 춘천으로 공격해 오자 잔여 의병을 이끌고 지평으로 들어가 홍천의·최삼여(崔三汝)와 함께 지평군수 맹영재를 회유하여 의병에 합류시키고 의병 활동을 이어갔다. 하지만 거센 관군의 공세를 견디지 못하고, 결국 의병부대가 해산되는 지경에 이르게 되었다. 의병들이 하나둘씩 흩어지는 가운데 양평의 미원(迷源)에서 관군에 맞서다가 그해 2월 생포되었다. 생포될 당시 관군은 그의 용맹함에 감복하여 “네가 만일 우리 편이 된다면 죽이지 않겠다”라고 하였다. 그러나 큰 소리로 “원래 나라의 원수를 갚고, 머리털을 보전하려 한 것인데, 불행히도 잡혔으니 죽는 것이 나의 본분이다. 어찌 뜻을 고칠까 보냐”라고 하며 관군에게 호통을 쳤다고 한다. 이로 인해 결국 그 자리에서 총살을 당해 순국하였다. 이 소식을 전해 듣는 사람들이 그의 장한 기개를 감탄하지 않는 사람이 없었다 한다. 대한민국 정부는 1991년에 건국훈장 애국장(1980년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮홍동현⋮