고재천

애족장(1990) 1905년 9월 1일 전라남도 담양군(潭陽郡) 창평면(昌平面) 용수리(龍水里)에서 태어났다. 조선 중기 임진왜란 당시 의병장으로 활동한 고경명(高敬命)의 13대손이며, 1927년부터 1939년까지 창평면장(昌平面長)을 지낸 고광술(高光述)의 아들이다. 본관은 장흥(長興)이다. 1926년 4월 수원고등농림학교(水原高等農林學校) 농학과에 입학하였다. 같은 해 6월 경기도 수원군(水原郡) 일형면(日荊面) 서둔리(西屯里, 현 수원시 권선구 서둔동) 소재 여기산(麗妓山)에서 같은 학교 학생 10여 명과 함께 비밀결사체인 건아단(健兒團)을 조직하였다. 건아단은 ‘새로운 조선 건설을 목표로 문약(文弱)한 폐풍을 일소하고 상무적(尙武的) 정신을 함양’하는 것을 목적으로, 수원군 안용면(安龍面) 고색리(古索里, 현 수원시 권선구 고색동)와 일형면 서둔리 등 두 곳에 야학(夜學)을 개설하여 농민 교양과 농촌 개량에 힘쓰는 한편, 단원의 단결과 교양을 높이고 단군기원(檀君紀元)을 사용하는 등 민족의식 고취를 위해 노력하였다. 이 단체는 1927년 6월 일본 도쿄(東京)에서 활동하는 ‘조선농우연맹(朝鮮農友聯盟)’에 가맹하였다. 조선농우연맹 본부에서 국내에 순회강연단을 파견하였을 때, 건아단원 한전종(韓典鍾)이 강연단 연사로 참가하였다가 무기정학 처분을 받았다. 이를 계기로 건아단을 ‘계림농흥사(鷄林農興社)’로 개칭하고 조직을 확대하였다. 1927년 9월 수학여행으로 강원도 북부 지역을 시찰하였다. 이때 일본인들이 대자본으로 규모가 큰 대농장을 경영하여 이익을 취하는 데 비해 한국 농민들은 소규모 토지에 재래식 농업 경영으로 빈곤한 생활을 하고 있음을 목격하고, 농민을 지도하여 미간지를 개발하고 농민을 각성시켜 이상적 농촌 사회를 건설하겠다는 목표를 설정하였다. 1928년 5월 여기산에서 김찬도(金燦道)·우종휘(禹鍾徽)·권영선(權永善)·남태희(南泰熙)·김문찬(金汶贊)·김춘일(金春日)·백세기(白世基)·육동백(陸東百) 등과 졸업 후 농촌 교육기관을 조직하여 농사 지식을 보급하고 농촌 계발을 위한 사업을 경영하기 위해 1주(株)에 50원의 주식 발행을 통한 자금 모금을 결의하였다. 또한 새로운 조직 ‘조선개척사(朝鮮開拓社)’ 결성을 위한 기초위원으로 선정되어 단체의 취지와 사업 계획, 정관 등을 기초하였다. 1928년 9월 건아단 출신으로 김해공립농업학교(金海公立農業學校) 교사로 근무하던 김성원(金聲遠)이 구속되었다. 조사 과정에서 발견된 우종휘의 편지를 단서로 수원농업학교 기숙사가 수색을 당하였다. 이때 조선개척사 결성 취지문이 발각되어 서명 학생 10명과 함께 검거되었고, 9월 3일 퇴학 처분을 받았다. 1928년 9월 15일 경성지방법원 검사국으로 송치되어, 1930년 2월 20일 경성지방법원 예심에서 면소 처분을 받고 2월 22일 석방되었다. 석방될 때까지 약 18개월간 미결 상태로 옥고를 겪었다. 광복 이후 전라남도 농업기술원 교도부장, 전남대학교 농학과 교수를 지냈다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장(1980년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮장원석⋮