제이 제롬 윌리엄스

독립장(1950) 미국 출신으로 자료에 따르면 1893년생이다. 기자 출신으로 (INCThe Independent Syndicate)라고 하는 회사를 운영하였다. 1919년 4월 이승만에게 한국에서 만세운동이 일어났다는 소식을 듣고 이후 한국 문제에 관심을 갖기 시작한 것으로 보인다. 이승만이 4월 12일 보낸 편지에서 만세운동 발발 이후 일본인들이 무고한 조선인들을 수천 명씩이나 죽이고 있고 학교, 교회들이 불타고 있으며 여성들은 대중들 앞에서 벗겨지고 구타당하였다고 하는 등 당시의 상황을 적나라하게 묘사하였다. 대한민국 임시정부의 승인을 위해 1941년 친한 미국인으로 구성된 한미협회에서 재무를 맡았다. 1941년 12월 존 스태거스(John W. Staggers)와 함께 미 국무부 솔즈베리(Salisbury)를 만나 대한민국 임시정부를 승인해 줄 것을 요청했고, 솔즈베리가 미국무부는 임시정부 승인에 대한 어떠한 입장도 표명할 수 없다고 밝혔다. 그러자 스태거스·프레드릭 해리스(Frederick Brown Harris)와 함께 국무장관에게 직접 편지를 보내어 임시정부의 승인을 요청하였다. 1942년 2월 4일에는 해리스·스태거스 등과 함께 미국 해군부 장관인 프랭크 녹스(Frank Knox)에 이승만을 중심으로 한국의 독립을 지원해달라고 부탁하였다. 이와 동시에 스팀슨 육군 장관에게도 맥아더 장군의 극동 지역 부대를 지원할 한인들이 무장할 수 있도록 요청하였다. 같은 해 9월 30일에는 미 전략첩보국(OSS) 로젠바움 중위, 로스타우(E. V. Rostow), 이승만과 함께 국무부에서 대화를 나누었는데, 요점은 굿펠로우 대령이 한국 내 유격활동하는 특정 부대에 관심을 가지고 있고, 미국의 통제 아래에 한인 부대가 활동하기 위하여 무기대여청의 협조를 획득하여 무기를 지급하자는 계획을 제시하였다. 1942년 2월 27일부터 3월 2일까지 개최된 한인자유대회 기간 중 2월 27일 라파예트 호텔에서 회의의 사회를 맡아 각 유명 인사들을 소개하는 역할을 담당하였다. 5월 5일 ‘한미협회 회장 크롬웰(James H. R. Cromwell)이 국무장관 앞으로 보내는 자필의 서한’을 개인적으로 전달해 줄 것을 미국무부 장관 존 스톤(John Stone)에게 요청하였다. 하지만, 스톤은 국무차관보인 벌에게 보냈고, 국무차관보실은 국무부의 또 다른 부서로 보내는 등 한국문제에 대해 계속해서 회피하였다. 임시정부 승인 문제와 관련하여 국무부 직원은 ‘한국은 국가가 아니다’라는 답변하거나, ‘관련 정보를 발설하지 않는 것이 국무부의 소임’이라고 하면서 임시정부 승인을 거부하였다. 미국에게 임시정부 승인을 외면 받았음에도 불구하고, 계속해서 승인운동과 독립운동을 펼쳐 나갔다. 같은 해 6월 3일 한미협회 회장 크롬웰이 헐 국무장관에게 보내는 편지에서도 1942년 1월 하순부터 스태거스와 함께 한국 독립을 위하여 지속적으로 국무부를 방문하였음을 알 수 있다. 그해 12월 31일 크롬웰이 이승만에게 보낸 편지에 의하면, 크롬웰·스태거스 등과 함께 수 개월간 중국 충칭(重慶)에 미국 신문 기자와 워싱턴 뉴욕을 번갈아 가며 일하는 신문 기자와 함께 홍보 시스템을 구축하기 위한 기금을 마련하고자 했다. 1943년에도 대미외교활동은 계속되었다. 같은 해 3월 6일에는 존 스태거스·프래드릭 해리스와 함께 루즈벨트 대통령에게 서신을 보냈다. 주요 논점은 1941년 12월 7일 이전까지는 비공식적으로 임시정부의 승인을 재차 요청하였고, 미일전쟁이 발발한 이후에는 공식적으로 미국 국무부에 대한민국 임시정부 승인을 요청, 한국광복군의 발전을 위한 중국 충칭에의 미군 파견 요청 등이었다. 1944년 6월 28일 죠셉 그루(Joseph C. Grew)에게 보낸 편지에서는, 미국 정부가 이승만에게 도움을 줄 것을 요청하였고, 이승만의 지도력이 한인들에게 절대적인 영향력을 끼친다고 밝혔다. 대한민국 정부는 1950년 건국훈장 독립장을 수여하였다. ⋮장경호⋮