洪思九

독립장(1963) 경상북도 영주군(榮州郡) 순흥면(順興面) 원구리(院邱里) 출신이다. 자료에 따르면 1878년생으로 추정된다. 아버지는 홍성유(洪聖裕)이다. 본관은 남양(南陽)이고, 자는 우용(又容)이다. 상주 성씨와 혼인하였다. 집안이 몰락하여 경기도 지평(砥平) 상석리(上石里)로 이사한 후, 그곳에서 하사(下沙) 안승우(安承禹)에게 배웠다. 부모를 잘 모셨으며 형제간의 우애가 있었고, 총명하며 성품이 정직하였다. 경사(經史)를 널리 섭렵하였으며, 글씨를 잘 썼다. 1895년 스승 안승우가 지평에서 의병을 일으키자 종사(從事)로 활동하였다. 충주(忠州) 전투에는 병으로 참전하지 못하였지만, 병이 낫자 제천(堤川)으로 가서 유인석(柳麟錫) 의병부대에 참여하였다. 중군장 안승우의 종사로 활동하며 항상 이항로(李恒老)의 어록인 『화서아언(華西雅言)』을 품고 다녔다. 관군과 일본군이 1896년 5월 23일부터 제천의 의병부대를 공격하였다. 5월 25일 안승우가 남산성에서 손수 화약을 재어 군사들에게 주면서 격려하자, 의병들의 사기는 충천하였다. 그러나 폭우가 내려 의병의 무기인 화승총이 무용지물이 되었다. 이때 안승우가 적의 탄환에 맞아 사로잡히게 되자 끝까지 스승을 곁에서 지켰다. 안승우가 떠나라고 재촉하면서 “나는 장령(將領)으로 마땅히 죽어야 할 때 죽어서 구차하게 죽음을 모면하지 않겠다. 그대는 사정이 나와 다르니 함께 죽는 것은 이로움이 없다. 속히 떠나 후일을 도모하기 바란다”라고 권하였다. 그러나 “살아서는 함께 의를 지키고 죽더라도 함께 의를 위해 죽겠다는 것이 평소의 결심입니다. 하물며 스승이 죽음에 이르렀는데 제자가 어찌 홀로 살 수 있으며, 장군이 위급한 상황에 처했는데 종사가 또한 어찌 홀로 이를 면할 수 있겠습니까.”라고 하면서 떠나지 않았다. 적군이 스승을 사로잡자 검으로 대항하였으나 수많은 적군이 검으로 공격하여 양팔이 잘리고 총격에 맞아 끝내 사망하였다. 부인은 안승우가 전사했다는 소식을 듣고 통곡하며 “내 남편이 죽었다”고 하였다. 이는 집을 떠날 때 부인에게 “만약 안 중군(中軍)이 죽었다는 말을 듣거든 나도 죽은 줄로 알라”고 했기 때문이었다. 부인은 남편의 장례를 치룬 뒤 자결을 시도하였으나, 시어머니에 의해 발견되어 살아나 효성을 다하였다. 사람들이 “홍씨 집안에 화포(花浦) 홍익한(洪翼漢)이 다시 살아난 듯하다”라고 하였다. 또한 함께 제천의병으로 활동하였던 동지 박정수(朴貞洙)는 추모한 글에서 “공은 한 번 죽어 백세의 사표가 되었다”고 칭송하였다. 대한민국 정부는 1963년 건국훈장 독립장을 추서하였다. ⋮김상기⋮