제임스 헨리 로버츠 크롬웰

건국포장(2015) 1896년 6월 4일 미국 뉴욕(New York) 맨해튼(Manhattan)에서 태어났다. 1922년 미 국무부에서 외교업무를 처음 맡았다. 1940년 주캐나다 미국대사로 임명되었다. 재미한족연합위원회와 한미협회의 지원으로 1942년 워싱턴DC(Washington D.C.)에서 한인자유대회가 개최되었다. 이 행사는 2월 27일부터 3월 1일까지 개최되었다. 3월 1일 오후 3시에 연설을 맡아 “우리 미국인은 무엇 때문에 한국의 (독립을) 승인하지 않는지를 알고 싶다. 지금 당장 임시정부의 승인을 원한다. 우리는 무엇을 기다리고 있는가?”라고 하였다. 이날 ‘지금 당장’이라는 이야기를 할 때 참석자들이 일어나서 강렬하게 청원했고 이승만(李承晩)도 이를 재창하여 미국인과 한국인으로부터 많은 박수갈채를 받았다. 3월 2일에는 『워싱턴 포스트(The Washington Post)』에 한인들이 무장하여 독립을 준비해야 한다고 하였다. 워싱턴DC에서 한미협회에서 회장을 맡으면서 1942년 5월부터 본격적으로 단체의 활동을 이끌었다. 한미협회의 목적이 임시정부의 승인인 만큼 1월부터 이러한 활동이 이어져 왔고, 5월부터 중심으로 활동을 전개하였다. 1942년 5월 13일 미국 상원의원 알버트 챈들러(Albert B. Chandler) 역시 편지를 받고, 임시정부 승인 지지를 한다고 회신하였다. 미 국무장관 코델 헐(Cordell Hull)과 서신을 주고받으며 임시정부의 승인과 한국의 독립에 대해 논쟁을 벌였다. 먼저, 5월 편지에 의하면, 3·1운동을 높이 평가하면서 한국에서의 독립운동과 임시정부의 상황에 대해서 밝히며, 승인 요청을 하였다. 한편, 미국에 대한 비판적 태도를 견지하였다. 미일전쟁 발발 이전 미국인들이 너무 유화적이고 의회 역시 일제에 대해 자극을 주지 않으려고 했다는 사실을 들었고, 1941년 8월 강압적으로 빼앗겼던 주권과 자치정부를 인민들이 다시 찾기를 응원한다는 대서양헌장이 말 뿐임을 비판하며 대한민국 임시정부의 승인을 요청하였다. 그러나 같은 해 5월 20일 헐이 보낸 답신은 미국 정부가 한국독립과 임시정부 승인에 대해 아무런 조처를 취하지 않았다는 비판을 자제하기를 당부했고, 미국이 단체를 승인하는 것은 그렇게 쉬운 일이 아니라고 하였다. 그럼에도 불구하고 계속해서 임시정부의 승인을 요청하였던 점이 확인된다. 그해 6월 3일에 헐에게 회신하는 편지에는 미국 정부를 비판하며 지난 6개월 동안 미국이 임시정부에 실질적인 원조를 제공하기 위해 아무 행위도 하지 않았다는 점을 들어 재비판하였다. 부록에 임시정부의 역사를 첨부하여 보냈고(9월 8일 편지에 전달된 것으로 보임), 편지의 말미에 우드로 윌슨(Woodrow Wilson) 대통령의 이상과 약속이 실현되기를 바란다고 하였다. 이렇게 미국정부와 한미협회간의 입장차이가 크자 그해 6월 30일에는 두 사람이 직접 만나서 미국정부의 입장을 조정하기로 하였지만, 결국, 미국의 임시정부 승인은 이루어지지 않았다. 1942년 10월 26일 한국광복군을 미군에 편입시키기를 원하는 이승만의 제안에 찬성하고, 이를 지지하는 글을 굿펠로우(Preston Goodfellow) 대령에게 보냈다. 12월 31일에는 『신한민보』와 『국민보』에 한미협회의 활동과 재미한족연합위원회가 해야 할 일에 대한 편지를 기사화 해 주기를 요청하였다. 1943년부터 언론에 적극적으로 임시정부 승인을 요청하였고, 이러한 요청사항이 3월 1일 『뉴욕 포스트지』에도 실렸다. 4월 12일 오전 11시 30분 미국 MBS방송국에서 이승만과 함께 라디오 방송 연설을 통해 임시정부 승인 요청을 촉구하였다. 대한민국 정부는 2015년 건국포장을 추서하였다. ⋮장경호⋮