스티븐 앰브로즈 벡

애족장(2015) 1866년 12월 9일 미국 일리노이주(State of Illinois) 오터빌(Otterville)에서 조셉 벡(Joseph Daniel Beck)과 에스더 프라이스(Esther Ann Price) 사이에서 태어났다. 이명은 배액(裵額)·백서암(白瑞岩)이다. 감리교회 신자로 1884년 10월 종교적 회심을 체험하였고, 1885년 권사, 1887년 본처 전도사에 임명되었다. 맬럴류대학에서 2년, 노스웨스턴 웨슬리언대학에서 2년 수학한 후 1890년 미감리회 웨스트네브라스카연회에 입회하여 목사 안수를 받았다. 네브라스카주(State of Nebraska) 고든(Gordon)에서 목회하면서 네브라스카웨슬리언대학 이사로 활동하였다. 1891년 뉴욕주(State of New York) 브루클린 출신의 마가렛 존스턴(Margaret J. Johnston)과 결혼하였다. 목회활동 전, 1885년부터 고향에서 인쇄소 일을 하면서 지역신문 편집인으로 활동하였다. 1899년 미감리회 해외선교부에서 한국에서 출판 사역을 전담할 선교사가 필요하다는 소식을 듣고 한국 선교를 지원하여 같은 해 4월 선교사로 임명받았다. 같은 해 7월 내한하여 삼문출판사(三文出版社, Trilingual Press)를 맡았다. 1900년 7월 처음으로 한글로 완역된 『신약전서』를 출판하였고, 활자와 인쇄·제본 시설을 새롭게 개선하여 인쇄소 명칭도 삼문출판사에서 미이미교회인쇄소(Methodist Publishing House)로 바꾸었다. 1908년 3월 미감리회 연회에 참석한 후 안식년 휴가를 얻어 귀국하였다. 귀국 후 부인의 건강이 악화되어 치료에 전념하다 귀환이 늦어져 1909년 한국 선교사직을 사임하였다. 1911년 6월 초 미국성서공회 한국지부 총무로 다시 내한하였다. 미국성서공회 한국지부는 영국성서공회(BFBS), 스코틀랜드성서공회(SBS)와 협력, 성서번역과 인쇄, 배포(권서)사업을 추진하였다. 1912년 9월 9일 일본 요코하마(横浜)에 가서 1907년 미감리회 여성해외선교회(WFMS) 볼티모어지부 파송으로 내한하여 평양(平壤) 광혜여원 간호부장으로 있던 사라 홀만(Sarah B. Hallman)과 재혼하였다. 1913년 6월 후커(J. T. Hooker)가 내한해서 부총무로서 성서공회 사역을 돕기 시작하였고, 성서공회사업으로 평양의 홀부인이 설립한 맹인학교에 점자성경 인쇄기를 공급하였다. 1916년 선교사들의 여름 휴양지인 원산(元山) 수양관 관리를 맡았고 이익채와 공저로 목회자 지침서 『교역자의 연장(Tools for Christian Workers)』과 『미국성서공회 백년약사』를 출간하였다. 1916년부터 『The Korea Mission Field』의 운영책임을 맡게 되었고, 1917년 1월부터 북장로회의 게일, 남감리회의 크램, 미감리회의 노블과 함께 영문 월간잡지 『The Korea Magazine』을 간행하였다. 개인적으로 외국에서 발행되는 신문과 언론의 한국 특파원으로도 활동하였다. 미국성서공회는 1918년 대폭 예산을 삭감했다가 1919년 3월 말로 영국성서공회 한국지부에 사업을 넘기고 한국에서 철수하게 되었다. 마침 이 무렵 만세운동이 일어나 이를 직접 목격하고 자료를 수집하여 안식년 휴가로 귀국하는 길에 그해 5월 미북장로회 해외선교부 총무 브라운을 만나 미국 기독교계에 전달하였다. 서울을 출발하기 직전인 4월 19일에는 서울 주재 로이즈(Royds) 영국영사 일행과 함께 일본군이 4일전에 일으킨 제암리교회 학살방화사건 현장을 직접 방문하였다. 귀국하던 배에서 신흥우(申興雨)를 만나 자신이 숨겨가던 한성정부 문건을 주어 이승만(李承晩)에게 전달하게 하였다. 귀국 후 목회했던 네브라스카주 상원의원 노리스(G. W. Norris)에게 만세운동의 실상과 일제의 폭력적인 진압과 만행에 대한 자료를 제공하여 6월 30일 미국 의회에서 처음으로 한국 문제를 언급하도록 도왔다. 7월 마이애미교회 선교 100년 기념회에 참석하여 일제의 만행 사진을 보여주며 일제의 만행을 비판하는 연설을 하였다. 1919년 10월 유급 구미위원부 선전원으로 임명되었다. 성서공회 잔무 처리를 위하여 잠시 내한했던 10월 18일 윤치호(尹致昊)를 만나 재미한인들의 독립운동 상황을 전하며, 자신도 남은 생애와 재능을 한국독립운동을 위해 바치겠다고 말하였다. 이때 이승만의 편지를 윤치호에게 전달해 주었으며, 그 후 이상재(李商在)를 만나 ‘밀송서류’를 받아 캔디 박스에 숨겨와 이승만에게 전달하였다. 12월 미국성서공회 본부에 사임서를 제출하여 이듬해 1월 사표가 수리되어 한국 독립운동에 전념하였다. 직접 교회와 기관단체를 돌면서 일제의 만행을 규탄하는 강연회를 열었고, 계속해서 미국 필라델피아(Philadelphia) 구미위원부 선전원, 한인구제회 총무로 활동하였다. 1920년 1월 보스톤(Boston)에서 이승만과 한국문제에 대해 토론하였으며, 3월 29일 한국친우회 총무 명의로 미국 국무장관에게 워싱턴(Washington D.C).의 목회자 연합회(Pastors’ federation of Washington)의 미국의 개입을 촉구하는 「한국에 관한 결의안」을 제출하였다. 독립운동을 하는 재미한인들을 위하여 한인구제회와 한국친우회 설립에 힘썼으며, 같은 해 5월부터 9월까지 200여 곳, 30여만 명에게 한국 실정을 전하였다. 그 후 미국 연회에 복귀하여 델라웨어주(State of Delaware)와 오하이오주(State of Ohio)에서 목회활동을 하였다. 대한민국 정부는 2015년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮김승태⋮