셀던 파머 스펜서

애족장(2015) 1862년 9월 16일 미국 펜실베니아(Pennsylvania)에서 태어났다. 코네티컷주(State of Connecticut) 뉴헤이븐(New Haven)에 위치한 홉킨스 스쿨에 입학하였다. 이후 예일대학에 입학하여, 학생 신문 편집장으로 활동하였다. 1886년 미주리주(State of Missouri)로 가서 워싱턴대학교 법과대학을 졸업하였다. 졸업 이후에는 변호사로 활동하였다. 1895년 미주리주 하원의원에 당선되었다. 1897년부터 1903년까지 순회법원판사를 마치고 다시 변호사가 되었다. 제1차 세계대전이 발발하자 세인트루이스(Saint Louis) 지역에서 징병위원회 위원장을 맡았다. 1918년부터 상원의원에 당선되었다. 상원의원으로 재임하는 동안 베르사유조약과 미국의 국제연맹 참여에 반대하였다. 워싱턴(Washington D.C).에서 대한민국 임시정부 외교를 담당하기 위하여 조직된 구미주차한국위원회(歐美駐箚韓國委員會, 이하 구미위원부)는 재선 축하 전문을 보내기도 하였다. 대한민국 임시정부 산하 구미위원부와 밀접한 관련을 맺고 한국의 독립운동을 도왔던 것으로 확인된다. 먼저, 1919년 상원의원으로서 미국 의회에 한국 문제 상정을 요청하였다. 법률 고문 프레드 돌프(Fred A. Dolph)를 통해 전달받은 일제의 압제를 알리고자 하는 한국의 뜻을 전달했지만, 실패로 끝났다. 1919년 7월 5일 이승만(李承晩)이 국민대회 의원에게 보낸 서신에 의하면 “스펜서 상원의원이 국무장관에게 한국의 승인 및 조미수호통상조약에 부합하여 미국 거중조정 행사에 관한 자문보고서 제출이라는 결의안을 도출하였다. 청문회에 참석하여 우리 문제를 제기할 수 있는 허락을 얻기 앞서 이 결의안이 상원 외교위원회에 회부되었다”고 하였다. 1919년 7월 17일 김규식(金奎植)이 파리 강화회의에 보내는 서한에는 “한국의 독립에 긍정적인 동의안이 스펜서 상원의원에 의해 미국상원에 제출되었다”고 언급된 바 있다. 두 번째로 언급했던 것은 고종이 호머 헐버트(H. B. Hulbert)에게 준 신임장과 고종의 밀서를 토대로 작성한 글이다. 이는 1919년 8월 18일 의회 의사록에도 수록된 바 있다. 세 번째로 프레드 돌프가 작성한 「한국에 대한 성명 및 개요(Statement and Brief for the Republic of Korea)」를 상원 외교위원회에 제출하였다. 이렇듯 구미위원부는 꾸준하게 외교활동을 벌였고, 이 과정 속에서 적극적으로 도움으로 주어 미국 의원들도 이에 호응하는 결과를 가져오게 된 것이다. 그 결과 1920년 3월 17일 한국 독립안이 미국 의회에 상정되었으나, 부결되었다. 비록 한국 독립안이 미국 의회를 통과하지는 못하였지만, 꾸준히 한국독립을 지원하였다. 1920년 5월 필라델피아시 음악아카데미(The Academy of Music)에서 한국의 독립을 지지하는 연설을 하였고, 1921년 워싱턴군축회의 당시 「군축회의에의 한국의 호소(Korea’s Appeal to the Conference on Limitation of Armamen)」를 소책자로 발간하여 미국 상원에 배포하였다. 또한 정한경(鄭翰景)이 박사논문을 저본으로 집필한 『The case of Korea』에 서문을 썼다. 서문을 통해 조미수호통상조약 이후 한미관계가 진전되었다는 사실, 을사늑약 이후 3·1운동까지의 한국의 상황이 어떻게 전개되었는지가 수록되었다는 점을 밝혔다. 미국 신문과 잡지에서도 “스펜서가 서문에 말함과 같이 이는 일본에 한국 압제를 설명할 책임을 지웠으니, 그 책임은 세계가 판결하고 미국에서 판단할 것이다”라고 밝힌 바 있었다. 1921년 5월 23일 미국 국무장관 휴즈에게 이 책을 읽을 것을 권유하였다. 하딩(Warren Gamaliel Harding) 대통령이 취임한 이후인 1921년 3월 5일 정한경과 장기간의 대화를 나누었는데, “새로운 행정부의 6개월 동안 국제연맹을 대신하여 하딩 대통령이 주창하였던 국제연합(Associations of Nations)과 연계하여 한국에 무엇인가 이루어질 수 있을 것”이라는 한국독립운동 고취의 견해를 제시하였다. 대한민국 정부는 2015년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮장경호⋮