崔八鏞

독립장(1962) 1891년 7월 13일 함경남도 홍원군(洪原郡) 홍원면(洪原面) 남당리(南塘里)에서 태어났다. 본관은 전주(全州)이다. 호는 당남(塘南)이고, 필명으로 당남인(塘南人)을 사용하기도 하였다. 어려서부터 고향에서 서당인 당남숙(塘南塾)에서 한학을 배웠다. 스무살 때에는 신학문을 배우고자 단신으로 일본에 건너갔다. 도쿄(東京)에서 경술국치 소식을 듣고 잠시 귀국하였다. 나라를 되찾으려면 무엇보다 신문물을 배우고 익히는 길 뿐이라는 애초의 믿음을 다시 상기하고, 고향에서 강의록만으로 영어와 수학 등을 독학하였다. 그 후 배움의 폭을 넓히고자 상경하여 1915년 오성중학교(五星中學校)를 졸업하였다. 그리고 다시 일본으로 건너가서 도쿄 와세다대학(早稲田大學) 정치과에 입학하였다. 일본 유학생 단체 중 가장 세력이 큰 조선유학생학우회에 가입하여 활동하였다. 1912년 10월 27일 조직된 조선유학생학우회는 대한흥학회의 전통을 계승하였고 회원 상호의 지·덕·체 발달 및 학술연구와 의견 교환을 도모하는 것을 목표로 하였다. 처음 일본에 유학하는 학생은 여기에 가입해야 할 의무가 있으며, 학우회 회원 간에 교제하지 않는 자는 ‘일본의 개’라는 불문율이 있었다. 학우회의 정기·임시총회, 웅변회, 졸업생 축하회, 신입생 환영회 그리고 운동회 등의 행사에는 격렬한 배일독립론(排日獨立論)이 거론되었다. 또한 기관지인 『학지광(學之光)』에 「성공의 요소와 실행」, 「사람과 생명」, 「미국의 절대금주를 제(提)하여 반성을 오(吾)사회에 구함」, 「만주에 대하야」, 「우리 사회의 난파」 등 총 5개의 글을 기고하였다. 한편 1915년 이후 재일유학생 동향에 대한 별도의 감시와 내사를 위해 일제 고등경찰은 사찰을 강화한 후 유학생의 중요 언동을 일일이 탐지하여 사상동향을 파악하였다. 이때 일제 경찰에게 요주의인물로 포착된 학생 중 하나였다. 1917년 2월 4일 학우회 결산총회에서 부원으로 선출되었고, 같은 해 9월 30일 결산총회에서 평의원과 『학지광』 편집부장을 맡게 되었다. 1918년 2월 10일 정기총회에서는 평의원과 『학지광』 편집국장으로 선출되었다. 같은 해 4월 13일 와세다대학동창회가 주최하는 웅변대회에서 조국 독립을 위한 노력을 아끼지 말아야 한다며 연설하였다. 구체적인 내용은 “무릇 국가 또는 민족이 멸망한다 해도 반드시 영구히 망하는 것은 아니다. 또 국가, 민족이 융성한다고 해도 영구히 융성되는 것은 아니다. 보라! 멸망의 길을 걷던 폴란드는 지금 독립이 되고, 이에 반해서 천하에 위엄을 자랑하던 러시아 제국은 지금 망하지 않았는가?”였다. 1918년 12월 29일 메이지회관(明治會館)에서 열린 학우회 주최의 유학생망년회에서는 민족자결주의에 의한 한국독립론이 주제로 등장하여 비상한 관심이 집중되었다. 이튿날인 12월 30일 도쿄 조선기독교청년회관(YMCA)에서 개최된 동서연합웅변회에서도 독립 문제가 거론되었다. 1919년 1월 6일 조선기독교청년회관에서 학우회 주최로 웅변대회가 개최되자 윤창석(尹昌錫)·서춘(徐椿) 등과 함께 참석한 후, “세계사조에 따라 또한 민족자결의 대원칙에 입각하여 우리 민족은 반드시 자주독립을 해야 할 것이며, 이러한 숭고한 목적을 관철하기 위해서는 우리 젊은 학생들이 앞장을 서서 목숨을 걸고 싸워야 한다”고 연설하였다. 이때 학생들과 함께 새벽 1시가 지나도록 독립운동 전개에 대한 방법을 논의하였고, 학생대표위원으로 김도연(金度演)·백관수(白寬洙)·이종근(李鍾根)·송계백(宋繼白)·최근우(崔謹愚)·서춘·전영택(田榮澤)·윤창석·김상덕(金尙德) 등과 함께 선출되었다. 다음날인 1월 7일 대표위원들과 더불어 독립운동의 방법으로서 독립선언서를 한국인학생대회를 통하여 발표하되 그것을 일본정부와 각국 공사관을 포함한 귀족 양의원들에게 송부하기로 결정하였다. 그해 2월 8일 오전 10시경 학생대표들을 포함한 학생들과 함께 준비한 독립운동 문서들을 각국 대사·공사, 조선총독부, 각지 신문사·잡지사, 저명인사, 학자 등에게 우편으로 우송하였다. 같은 날 오후 2시, 학우회 총회 명목으로 도쿄 유학생의 다수가 모인 가운데 회장 백남규(白南圭)가 개회를 선언하였다. 그 즉시 긴급동의를 청하면서 재빨리 단상으로 올라가, “조선청년독립단 발족을 선언한다”고 하였다. 이어서 백관수가 독립선언문, 김도연이 결의문을 각각 낭독하였다. 이후 시가행진이 계획되어 있었으나 일제 경찰이 해산을 요구하며 탄압하였다. 결국 주도 학생 20여 명과 함께 니시간다(西神田) 경찰서로 연행되어 고문과 조사를 받은 후, 다른 학생대표위원들과 함께 정식재판에 넘겨졌다. 1919년 2월 10일 도쿄지방재판소에서 열린 재판에서 이른바 내란죄를 적용하려고 하였다. 그러나 일본인 변호사 후세 다쓰지(布施辰治) 등이 “학생들의 신분으로 자기 나라의 독립을 부르짖은 것이 어찌하여 일본 법률의 내란죄에 해당하느냐? 민족자결의 사조가 팽창함에 비추어 학생들의 주장은 정당한 것이다. 학생들은 자기 민족을 위해 독립을 부르짖은 것뿐이며 따라서 무력행사가 동원된 내란죄는 적용할 수 없을 뿐만 아니라 학생들은 일본인도 아니다. 따라서 일본의 내란죄 적용은 무리이다. 굳이 학생들이 잘못한 것을 찾자면 독립선언문을 제작·발송·배포한 것뿐이다”라고 변론하였다. 이에 내란죄 적용은 무산되고 이른바 출판법 제26조를 적용받아 같은 해 2월 15일 1심 재판에서 서춘과 함께 징역 1년을 받았다. 이에 불복하고 항소하여 그해 3월 21일 다시 징역 9월을 받았다. 재차 상고하였지만, 같은 해 6월 26일 최종 기각되고 형이 확정되었다. 옥고를 겪다가 1920년 3월 26일 풀려났다. 이후 귀국하였고 홍원군에서 청년구락부 활동에 종사하며 강연 등을 하였다. 또한 오성학교 부흥에 노력하였으며, 1920년 9월에 한성도서회사(漢城圖書會社)에 입사하였다. 그리고 학생들을 좋은 방향으로 인도하겠다는 뜻을 가지고 1921년 4월 잡지 『학생계(學生界)』 제7호부터 주간을 맡았다. 1921년 6월 조선인산업대회(朝鮮人産業大會) 발기위원으로 참여하여, 7월 30일 진행된 임시조선인산업대회 발기총회에서 위원으로 선출되었다. 같은 해 10월 2일에는 흥농회(興農會) 창립총회 발기인으로도 참여하였다. 이러한 사회활동 중에 그해 11월 7일 원산(元山)에서 긴급체포 되었다가 이틀 뒤인 10월 9일 풀려났다. 이후 신흥종교인 보천교(普天敎)의 간부를 역임하기도 하였다. 대한민국 정부는 1962년 건국훈장 독립장을 추서하였다. ⋮강명진⋮