崔鼎周

대통령표창(1996) 1928년 2월 28일 전라남도 담양군(潭陽郡) 대덕면(大德面) 갈전리(葛田里)에서 태어났다. 1943년 광주사범학교(光州師範學校) 재학 중에 무등독서회(無等讀書會)를 조직하고, 민족의식 고취와 독립운동 방략을 모색하는 활동을 하였다. 1943년 3월 전라북도 순창군(淳昌郡) 출신인 홍완표(洪玩杓)의 제의로 시국을 논의하고 독립운동 방략을 모색하는 단체를 조직하기로 하고, 조규학(趙圭學)·옥대호(玉大鎬)·노동훈(魯瞳塤)·안동영(安東泳) 등과 함께 무등독서회를 창설하였다. 그리고 매월 2회 회합하면서 제2차세계대전의 전황, 중국 대륙과 만주의 독립운동, 대한민국 임시정부에 대한 소식 등을 청취하였다. 또한 ‘조국독립을 위한 동지 모집’, ‘조국독립을 위한 투쟁의식의 확립’, ‘조국독립을 위한 독서운동 전개·민족의식 확립·연합국에 호응한 일제 봉기’를 조직의 행동강령으로 설정하였다. 이후 비밀리에 광주사범학교 동급생들을 대상으로 동지를 모집하였다. 동지들과 함께 한국역사를 공부하며 민족문제를 논의하였고, 학생을 대상으로 한 일제의 전시 근로동원(勤勞動員)과 군사훈련에 태업으로 대항하기도 하였다. 이러한 무등독서회의 활동은 홍완표가 관계하고 있던 순창의 비밀결사 화령회(和寧會)의 활동이 1944년 7월 일제 경찰에 발각되면서 수사선상에 오르게 되었다. 화령회원들을 취조하여 얻은 정보로 일제 경찰이 1944년 10월부터 무등독서회 회원들을 검거하기 시작하였다. 이 과정에서 1945년 1월 붙잡혀 수감된 후 전라남도경찰부 고등과에서 조사를 받았다. 취조를 빙자한 잔혹한 고문에 시달리던 중 1945년 8월 15일 일제가 패망해 광복이 되면서 풀려났는데, 약 7개월 동안 옥고를 겪었다. 이후 광주사범학교를 졸업하고 교사로 부임해 1993년까지 교직생활을 하였다. 대한민국 정부는 1996년 대통령표창을 수여하였다. ⋮조유재⋮