蔡實健

애족장(1990) 1922년 3월 19일 경상북도 영일군(迎日郡) 곡강면(曲江面) 용전동(龍田洞)에서 태어났다. 본관은 인천(仁川)이다. 일제의 강요로 인천실건(仁川實健)이라는 창씨명을 쓰기도 하였다. 1939년 대구공립농림학교(大邱公立農林學校)에 다니면서 일제의 민족말살정책에 맞서 한글책을 수집해 읽고, 동지들과 함께 민족의식을 고양하는 노래를 불렀다. 당시 일제는 1937년 중일전쟁 개전 이후 한반도에 점차 전시체제를 강요하며, 일본 본토와 같은 교육을 실시하겠다는 명목으로 한글 사용을 금지하고 한국인을 ‘황국신민화’ 하고자 하였다. 평소 일제의 교육에 큰 반발심을 갖고 있으면서 1학년 때부터 예전에 발행된 한글 신문과 서적 등을 수집해 탐독하였고, 민족의식을 키우던 손문익(孫汶翼)과 교류하면서 민족의식을 고양하였다. 그리고 ‘일제는 겉으로는 내선일체를 말하지만 차별대우가 만연하여 한국인을 냉대하고 있으니, 한국인이 행복한 삶을 영위하기 위해서는 장래 총궐기하여 일본으로부터 독립하여야 한다’는 손문익의 사상에 뜻을 같이 하였다. 1940년 4월경 일제가 한국어와 한글을 금지시키려고 하였지만 한국인으로서 그것을 용납할 수 없다고 생각하고 손문익과 함께 대구부 경정(京町)의 상점에서 한글로 발간된 책을 구입하고, 대구농림학교 학생으로서 민족의식이 투철한 박의우(朴義佑)·문달호(文達鎬) 등과 독서회를 결성하였다. 이후 각자의 하숙집을 회합 장소로 정한 뒤 국어와 우리말 사용을 강조하며 한글 소설을 같이 읽었고, 같은 해 11월에는 손문익으로부터 「서울 노래」 등 민족정서를 고취하는 노래를 배워 합창하였다. 1941년 대구농림학교를 졸업하고 고향으로 돌아가 농회(農會)의 기수(技手)로 취직하였다. 하지만 지속적으로 대구를 방문해 대구농림학교 후배들에게 국어 사용의 중요성과 민족의식의 함양을 강조하였다. 1942년 봄 대구농림학교에서 일본인 교사와 학생들의 한국인 차별이 누적되어 한·일 학생이 서로 상해를 입히는 사건이 발생하였다. 이 일로 한국인 학생들을 취조하면서 배후에 독서회 회원들이 있다고 판단한 일제 경찰에게 같은 해 8월 붙잡혀 취조를 빙자한 가혹한 고문을 당하였다. 독서회 회원들은 또한 식민통치와 내선일체를 부정하여 한국의 독립을 도모하였으며, 이를 실행하는 단체를 만들고 학생들에게 불온사상을 주입하여 폭력사태를 발생시켰다는 이유로 재판에 넘겨졌다. 이후 미결수로 재판을 받았으나 열악한 환경과 고문후유증으로 건강이 매우 나빠졌다. 1943년 7월 16일 대구지방법원 검사국에서 이른바 치안유지법 위반에 대한 범죄 혐의는 없지만 보안법 위반으로 기소유예 처분을 받고 풀려났다. 하지만 나빠진 건강을 회복하지 못하고 1945년 3월 20일 사망하였다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장(1980년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮조유재⋮