韓相烈

애족장(1990) 1924년 9월 20일 경상북도 상주군 낙동면(洛東面) 화산리(花山里)에서 태어났다. 일본군 회(檜)부대에서 탈출하여 후베이성(湖北省) 신점진(新店鎭)의 중국군 제4군단 산하 유격대에서 활동하였다. 중국을 침략한 일본군의 주요 작전 가운데 하나는 중국을 남북으로 관통 점령하는 것으로, 이를 위해 베이징(北京)으로부터 정저우(鄭州)-한커우(漢口)-창사-헝양(衡陽)-광저우(廣州)를 연결하는 철도인 평한선(平漢線)을 중심으로 많은 일본군이 배치되어 있었다. 이에 따라 제9전구 사령부가 있던 창사는 일본군의 주요 공격목표가 되었다. 1944년 4월부터 일본군은 평한선을 장악하기 위한 대작전을 실시하여 중국군과 치열한 공방전이 벌어졌다. 이 혼란한 틈을 타서 일본군 내에 있던 한인 청년들이 제9전구 지역으로 탈출해 오기 시작하였다. 지원병·학도병·징병이라는 이름으로 일본군 내에는 많은 한인 청년이 있었다. 한인 청년들이 일본군을 탈출하기 시작한 것은 1944년 4월부터 시작된 일본군의 최후 대작전인 ‘대륙통타작전’이 계기가 되었다. 이 작전에는 일본군 8개 사단이 투입되었고, 이에 동원된 한인 청년들은 작전이 진행되는 동안 일본군을 탈출하여 중국군 제9전구 지역으로 들어오게 되었다. 한인 청년은 간부훈련반에서 2주간의 단기교육을 받고 중국군 장교로 임명된 후 그 예하 부대에 파견되어 주로 대적 선전과 초모활동을 담당하였다. 탈출한 한인 청년은 적어도 100여 명이 넘는 것으로 기록되어 있다. 일본군을 탈출한 한인 청년들이 증가하자 광복군 공작대에서는 광복군으로 편입하고자 쉐웨(薛岳)사령관에게 요청하여 승낙을 받았다. 이에 따라 중국군 각 예하부대에 소속되어 있던 한인 청년들은 구이둥(桂東)과 이춘(宜春)으로 집결하였다. 중국군사위원회에서는 이들을 ‘광복군 제1지대 제3구대’로 편성하여 이병곤(李炳坤)을 구대장 겸 지구책임자로 임명하였다. 후난성(湖南省) 악주(岳州) 지구의 중국군 제45사단에서 활동하다가 1945년 1월을 전후하여 현준석(玄準錫) 등과 함께 구이둥에 도착하여 광복군 제1지대 제3구대 창설에 참여하였던 것으로 보인다. 제3구대는 우선 구이둥에 집결한 42명이 참가한 가운데 1945년 5월 성립식을 거행하였다. 제9전구공작대가 광복군 제1지대 제3구대로 편성됨에 따라 3개월간의 정규 교육훈련을 실시하였다. 그런데 교육 도중에 각 전선으로부터 광복군 공작요원을 파견해 달라는 요청이 쇄도하여 교육과 훈련이 제대로 실시되지 못하였다. 광복군 제1지대 제3구대 구대장으로 임명된 이병곤은 구이둥에서 먼저 편성된 제1분대 대원 가운데 전재덕(全在德)·강익진(康翊鎭)·황갑수(黃甲秀)를 각각 조장으로 한 3개 공작조를 편성한 후, 대원들을 파견하여 적후공작에 힘쓰게 하였다. 이때 현준석·백문기(白文基)·김종철(金鍾哲) 등과 함께 파견되어 공작요원으로 활약하게 되었다. 현준석 등을 비롯한 대원들 대부분은 각 전선에 파견되어 공작요원으로 활동하던 중 광복을 맞게 되었다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장(1982년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮김병기⋮