崔滄烈

건국포장(2013) 1875년 7월 5일 전라북도 남원군(南原郡)에서 부친 최우택과 경주 이씨의 장남으로 태어났다. 출신지로 알려진 전북 임실군(任實郡) 성수면(聖壽面) 봉강리(현 전북 완주군 삼례읍 후정리)는 선대인 최영길(崔永吉)이 1573년에 세운 비비정(飛飛亭)의 소재지이다. 본관은 전주(全州), 자는 회경(晦卿), 호는 화봉(華峰)이다. 농산(農山) 신득구(申得求)와 간재(艮齋) 전우(田愚)의 문하에서 수학하였고, 관직에 뜻을 두지 않으며 자택에서 서당을 열어 후학을 양성하였다. 선대로부터 상속되어 오던 토지를 일제가 몰수하자 이에 분개하여 32세가 되던 1906년부터 충남 노성(魯城)의 궐리사(闕里祠)에서 면암 최익현(崔益鉉)의 국권회복운동에 뜻을 모았다. 같은 해 6월에는 태인(泰仁) 무성서원(武城書院)에서 창의구국운동에 참여할 것을 밝히게 되었다. 1912년에는 동향인 임실 출신이자 1년 전부터 교우하던 이석용(李錫庸)이 의병활동의 재개를 위해 진안(鎭安)·남원·곡성(谷城) 등 전북 각지에 조직한 임자동밀맹단(壬子冬密盟團)에 참여하였다. 임자동밀맹단은 지역별로 거점이 구축되어 있었는데, 남원지역의 단원들은 의병을 모집하고 군자금을 수합하는 등의 활동을 통해 이석용 의병부대를 지원하였다. 남원지역 활동자는 김병주(金炳周)·안자정(安子精)·허간(許幹)·허업(許業)·허주(許柱)·김인식(金仁植)·김학수(金學洙) 등이 있었다. 한편, 곡성지역에서는 유인수(柳寅秀)·안재창(安在昶)·안자정(安子精) 등이 활동하였다. 임자동밀맹단의 목표는 향후 중국 베이징(北京)으로 망명하여 항일활동을 하는 것이었다. 대외적으로 군사 활동을 하는 데 앞서, 우선 군자금과 의병 모집에 집중하였다. 이를 위해 식비 등 생활비를 줄여 군자금을 모아 의병들에게 전달하고, 정보를 제공하는 역할도 하였다. 함께 활동하던 남원의 안자정과 김학수는 각각 목화 20근과 40냥을 군자금으로 지원하였으며, 곡성의 유인수는 20냥을 제공하였다. 단장인 이석용은 개인 자격으로 임실 등지에서 항일투쟁을 지속적으로 수행하였다. 한편 최익현의 국권회복운동에도 지속적으로 참여하였다. 또 이석용과 함께 호남의병창의동맹에 가담하여 임실 책임자로서 모병, 군자금 전달, 정보제공 등의 역할을 맡았다. 1913년 이석용이 일제 경찰에게 붙잡혔고, 이후 이른바 방화죄·상해모살죄·강도죄 등으로 1914년 사형을 당하자, 구심점을 잃어버린 임자동밀맹단은 결국 활동을 멈출 수밖에 없었다. 장자 최규환은 부친이 남긴 글을 모아 1965년 『화봉유고(華峰遺稿)』를 편찬하였다. 이 유고집에는 간찰 50여 편, 한시 30여 편, 제문 20여 편 등 200여 편의 글이 실려 있다. 대한민국 정부는 2013년 건국포장을 추서하였다. ⋮강유현⋮