崔右益

애국장(1991) 함경북도 경성군(鏡城郡) 출신이다. 연해주 의병의 명단인 『의원안(義員案)』에는 출신지가 함경북도 길주군(吉州郡)으로 기록되어 있다. 자료에 따르면 1872년생으로 추정된다. 자는 성서(聖瑞), 호는 운곡(雲谷)이다. 이명은 한자를 달리한 최우익(崔于翼·崔友翼)이다. 함북 경성 일대에서 의병장으로 활동하였고, 1908년 연해주로 망명하였다. 연해주 망명 이후 유인석(柳麟錫)·이범윤(李範允) 휘하에서 항일 무장투쟁을 전개하였다. 1909년 연해주 의병들의 통합 조직인 관일약(貫一約)의 찬무(贊務)로 임명되었으며, 블라디보스토크에서 유인석을 도총재(都總裁)로 하는 13도의군(十三道義軍)이 결성되었을 때 이갑(李甲)·정순만(鄭淳萬) 등과 함께 의무장으로 활동하였다. 이후 간도 내 유림(儒林)들을 중심으로 결성된 공교회(孔教會)의 총무를 역임하며, 간도와 연해주 일대에서 한인들을 규합하고 의병 투쟁을 전개하였다. 1919년 만세운동을 기점으로 만주 일대에서도 독립운동이 활발하게 전개되었다. 중국 지린성(吉林省) 옌지현(延吉縣) 명월구(明月溝)에서 이범윤·진학신(秦學新) 등 의병 출신 인사들과 함께 대한의군부(大韓義軍府)를 창설하여 검사부장으로 활동하였다. 1920년 7월 의군부의 조직이 확대·개편되었을 때 대한의군산포대(大韓義軍山砲隊)의 총무를 역임하였다. 이후 산포대가 전위대(前衛隊)와 함께 대한의군(大韓義軍)으로 통합되자, 총판(總辦)에 임명되어 부대를 통솔하였다. 만주 일대와 한반도 국경 지대에서 무장독립투쟁이 치열해지자 일제는 만주 내 한인들의 독립운동을 탄압하기 위해 25,000명의 군대를 동원할 계획을 세우고, 그 전초 부대로서 한반도 국경의 병력을 월경(越境)시켜 옌지현의 의군부를 공격하게 하였다. 옌지현의 의란구(依蘭溝) 북동(北洞)에서 일본군 병력에 포위당하게 되었고, 이을(李乙)·강도천(姜道天) 등 12명의 동지와 함께 결사 항전하다가 사망하였다. 사망시기와 관련해서 「독립유공자 공적조서」에는 1920년 11월 5일로 기재되어 있으나, 『무장독립운동비사』와 『독립신문』에는 각각 같은 해 8월 하순과 9월로 상이하게 기록되어 있다. 대한민국 정부는 1991년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮조유재⋮