崔益煥

애국장(1990) 1889년 2월 12일 충청남도 홍성군(洪城郡) 홍주면(洪州面) 옥암리(玉巖里)에서 태어났다. 본관은 해주(海州)이며 호는 역전(力田)이다. 동학을 신봉하는 집안에서 자라 13세까지 향리에서 국학과 한문을 수학하였다. 조선민족대동단(朝鮮民族大同團), 조선민흥회(朝鮮民興會), 신간회(新幹會) 등에서 활동하였다. 1905년 일진회(一進會) 계열의 광무일어학교에 입학하여 2년간 수학하였다. 1907년 가을 도량형사무국 통역관으로 근무하였다. 탁지부 세무주사를 거쳐 충청남도 서천군(舒川郡) 재무주사를 지냈다. 수년간 친일단체인 일진회에 관계한 것을 반성하며, 국외 망명을 계획하였다. 그 자금을 마련하기 위해 재무주사 시절 공금을 횡령했다가 발각되어 징역 7년을 받고 옥고를 겪었다. 1915년 풀려나 만주 펑톈(奉天)으로 건너가 상업에 종사하다가 국외 생활에 적응치 못하고, 1918년 봄에 국내로 들어와 서울에 정착하였다. 그해 10월경부터 광무일어학교 시절부터 알고 있던 전협(全協)과 함께 지내기 시작하였다. 이들은 모두 과거 친일 경력이 있던 이들로, 민족적 과오를 반성하며 독립의 방안을 모색하였다. 1919년 3월 만세운동 무렵 “정의·인도는 세계가 동일한 것이고, 조선인도 이 크나큰 정의·인도 아래에 단결해야 한다”는 취지 아래 조선민족대동단을 결성하였다. 범민족적 단체 결성을 목표로 두었던 만큼 사회 각층을 포섭하여 부문별 단(團)을 구성하고, 이를 통해 중추기관과 ‘국민의사회(國民議事會)’ 등으로 구성된 부설기관 설립을 추진하였다. 또한 국내외 유력인사를 포섭하기 위해 각종 선전물을 제작하고, 제2차 만세시위를 계획하였다. 선전물에는 대동단 성립을 천명한 ‘선언서’, 조직체계를 규정한 ‘기관’ 및 ‘임시규칙’, 파리강화회의 및 윌슨대통령에게 보내는 ‘호소문’ 등이 있었다. 이때 선전물 제작 및 배포의 책임을 맡았다. 이러한 활동 중 1919년 5월 일제 경찰에 붙잡혔다. 그해 12월 7일 경성지방법원에서 이른바 ‘정치에 관한 범죄 처벌의 건’ 위반으로 징역 6년을 받고 옥고를 겪었다. 1925년 5월 풀려난 후, 만주 망명 시절부터 관계를 맺으며 대동단 활동을 함께 한 권태석(權泰錫)과 민족협동전선운동에 참여하였다. 민족주의 계열과 서울청년회계 사회주의자의 결집체인 조선민흥회에 가입하여 협동전선운동의 진전을 이끌었으며, 나아가 신간회(新幹會) 결성에 이바지하였다. 1927년 2월 신간회 결성 당시 규칙심사위원 및 출판부 간사 등으로 활동하였으며, 신간회 서울지회 대표회원을 역임하였다. 1928년 만주 지린성(吉林省)으로 건너가 광복단(光復團) 등의 활동을 하다가 1937년 귀국하였다. 이후 다시 여러 단체 조직을 도모하던 중 광복을 맞이하였다. 광복 후 건국준비위원회·한국독립당 등에서 활동하였으며, 천도교 조직 재건에 참여하였다. 또한 대한인민정치당(大韓人民政治黨)을 창당하였으며, 1945년 12월 권동진(權東鎭)과 함께 신한민족당(新韓民族黨)을 창당하였다. 신탁통치 논란을 수습하기 위해 대한민국 임시정부 인사들을 중심으로 비상국민회의(非常國民會議)가 출범하자, 신한민족당 대표로서 최고정무위원에 선출되었다. 1946년 4월 민주의원(民主議院)에 선임되었으며, 한국독립당과의 합당을 위해 노력하였다. 6.25전쟁 중에는 정전 협상을 위해 노력하는 등 민족의 대립과 분열을 막기 위해 활동하였다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애국장(1977년 건국포장)을 추서하였다. ⋮황선익⋮