崔勉植

애국장(1990) 1891년 1월 7일 경기도 포천군(抱川郡) 신북면(新北面) 가채리(加采里)에서 태어났다. 자는 경소(敬紹), 호는 염재(念齋)이다. 조부는 한말 유학자인 면암(勉菴) 최익현(崔益鉉)이고, 아버지는 면암의 차남인 위당(緯堂) 최영학(崔永學)이다. 1916년부터 대한광복회(大韓光復會)에 들어가 군자금 모집 활동을 전개하였다. 어릴 때부터 항일적인 집안 분위기를 몸에 익히며 자랐다. 1910년 경술국치 이후 국권회복운동을 전개하기 위해 만주로 망명하려다가 일제 경찰의 경계망에 걸려 부득이 만주행을 포기하고, 전국을 돌며 독립투쟁을 하는데 진력하였다. 그러던 중 재차 만주로 갈 것을 결심하고 함남 안변(安邊) 출신의 동지 김병훈과 함께 1914년 9월 30일 황해도 해주(海州)의 오찬근을 방문하여 1주일간 체류하면서 우리나라의 독립 계획과 독립전쟁 수행계획을 설명하고 100원을 모금하여 사리원으로 향하였다. 그러나 이를 알아차린 해주경찰서 경찰에게 붙잡혀 해주검사국으로 압송되었고, 이후 징역 6월을 받아 옥고를 겪다가 풀려났다. 1916년에는 대한광복회에 가입하였다. 대한광복회는 1915년 경북 풍기(豐基)의 풍기광복단 간부들과 대구에서 구국투쟁을 준비하던 조선국권회복단 인사들이 구국운동을 통합하자고 합의한 후, 같은 해 7월 15일 대구 달성공원 내에서 비밀집회를 갖고 조직한 단체이다. 이후 대한광복회는 구국활동을 전개하면서 주로 독립군 양성에 목적을 두고 군자금 모집과 무기구입, 친일부호 처단 등을 실행하였다. 1916년 대한광복회가 조직을 확대할 때, 채기중(蔡基中)의 주선으로 이병호(李秉昊) 등과 함께 입단하여 주로 전라도 일대에서 활동하였다. 1918년 4월 대한광복회의 전라 지역 친일부호 처단 책임자인 이병호로부터 군자금 조달 의뢰를 받았으나, 군자금을 조달하지 못하였다. 이에 친일부호 처단에 필요한 무기를 조달하기로 하고, 중국 창춘(長春)의 우덕산으로부터 외국제 6연발 권총과 탄환을 구입하였다. 그리고 같은 해 5월 12일 이병호에게 전보를 보내 만남을 요청하였고, 5월 14일 이병호가 채기중과 함께 보성을 거쳐 광주로 왔다. 다음날인 5월 15일 채기중·이병호의 숙소인 광주 광일여관으로 오라는 연락을 받고, 그곳으로 가서 구입한 권총과 탄환을 채기중에게 넘겨주었다. 그해 도고면장 박용하 처단 사건이 밝혀지면서 대한광복회 조직이 점차 노출되었고, 이로 인해 일제 경찰의 대대적인 대한광복회 회원 검거작전이 진행되었다. 이때 이병호가 지정한 군자금 모집을 위해 목포로 이동하여 활동하다가, 같은 해 6월 23일 붙잡혔다. 이 일로 1918년 10월 19일 공주지방법원에서 이른바 보안법 위반과 총포화약류취체령 위반으로 2년간 옥고를 겪었다. 풀려난 후에는 독립운동을 지속하기로 결심하고 중국으로 탈출하였다. 얼마 지나지 않아 다시 국내로 잠입하여 과거의 대한광복회의 인사들과 국내에서 독립운동을 계속하였다. 그러나 이러한 계획이 일제 경찰에 드러나게 되어 종로경찰서에서 이른바 중대혐의로 대전경찰서에 체포를 의뢰하여 결국 붙잡혔다. 이 일로 공주형무소에 수감되어 옥고를 겪다가 그해 12월 말 풀려났다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애국장(1980년 건국포장)을 추서하였다. ⋮조재곤⋮