崔丙彦

애국장(2005) 자료의 한계로 정확한 출생시기와 출신지에 대해 알려진 내용은 없다. 기록에 따르면 1908년 당시 27세이므로 1882년생으로 추정된다. 1908년 3월부터 6월까지 박양근(朴養根) 의병부대에 소속되어 활동하였다. 황해도 지역에서는 1907년부터 일제의 대한제국 군대 해산에 항거한 해산군인을 중심으로 활발하게 의병활동이 전개되었다. 이 무렵 박양근 의병부대에 들어가 소규모 의병부대와 함께 황해도 수안군(遂安郡) 율계방(栗界坊) 석우리(石隅里) 일대에서 활동하였다. 박양근 의병장은 황해도 수안군에서 40~50명의 부대원을 이끌고 1908년 초부터 일제 헌병대 등과 자주 교전하였다. 그해 4월 12일 박양근 의병장은 35명의 의병을 지휘하며 수안군 도소면(道所面) 일대에서 교전하였고, 4월 19일에는 130여 명과 함께 오동면(梧桐面) 일대에서 대규모 전투를 치렀다. 그러자 일본군은 수안군 일대를 적극 수색하면서 대대적으로 토벌작전을 시행하였다. 이처럼 황해도 일대에서 일제 군경의 토벌작전이 지속되자 박양근과 함께 수안군 율계방 석우리에 은거하면서 후일을 도모하고자 하였다. 일본군 토벌대는 부대를 4개로 나누고 서흥군(瑞興郡) 읍내에서 출발해 수안군·평산군(平山郡)·신계군(新溪郡)과 평남 상원군(祥原郡) 일대를 수색하였다. 이때 일제 군경 약 45명이 15일 동안 의병 수색·색출 작전을 전개하였다. 일본군 제2토벌대는 같은 해 6월 28일 새벽 2시 서흥군 도하방(道下坊) 산성동(山城洞)에 의병들이 출몰했다는 소식을 듣고 수색을 시작하였다. 이 과정에서 의병 김영석(金永錫) 등을 쫓던 한국인 순사들에게 방달신(方達信)이 체포되었다. 그리고 방달신을 취조하던 일제 군경은 박양근이 부대원 40~50명을 이끌고 1908년 3월부터 산중의 촌락에 잠복하며 활동하고 있었고, 율계방 석우리에서 주민으로 가장해 은거하고 있다는 사실을 알아냈다. 또한 박양근 의병부대가 촌락에 거주하며 낮에는 주민들과 함께 생업에 종사하다가 밤에 의병활동을 전개한다는 내용도 파악하였다. 이러한 사실을 인지한 일제 군경은 6월 28일 곧바로 율계방 석우리 촌락을 포위한 후 습격하였다. 갑작스러운 일제 군경의 공격에 다른 의병들과 함께 교전을 벌이며 항거하였지만, 견디지 못하고 숲 속으로 피신하였다. 하지만 일제 군경의 집요한 수색과정에서 가장 먼저 붙잡혔고, 이후 의병장 박양근도 숲 속에 숨어 있다가 체포되었다. 결국 박양근과 함께 압송되는 과정에서 탈출을 시도하였지만, 일제 군경의 총격에 맞아 사망하였다. 대한민국 정부는 2005년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮신재훈⋮