독립운동인명사전 - 한국독립운동정보시스템

애국장(1994) 1882년 4월 10일 경상남도 의령군(宜寧郡) 용덕면(龍德面) 이목리(梨木里)에서 아버지 최겸순(崔謙淳)과 어머니 남평(南平) 문씨(文氏)의 4남 4녀 중 장남으로 태어났다. 본관은 대구(大邱)이다. 자는 찬옥(瓚玉), 호는 석주(石疇)이다. 본명은 최병찬(崔秉瓚)이고, 이명은 최광(崔曠)이다. 1901년 10월 김창규(金昌圭)의 딸과 결혼해 하에 1남 2녀를 두었다. 1905년 보성전문학교(普成專門學校) 경제과(經濟科)에 입학하여 1907년 4월 제1회로 졸업하였다. 이후 대한제국 탁지부(度支部) 서기관 판임관 7급을 시작으로 1908년 12월에 판임관 3급으로 승진하고 사세국 주사(主事)로 근무하였다. 한편 1908년 2월부터 1910년 4월까지 보성전문학교의 경제학 교사로도 근무하였다. 1908년 3월에는 영남지방의 교육진흥과 인재 양성을 목표로 서울에서 발기하여 조직된 교남학회(嶠南學會)에 참여하여 박정동·이각종(李覺鍾) 등과 함께 평의원(評議員) 29명 가운데 한 사람으로 선출되었다. 1909년경 비밀결사로 결성된 대동청년단에 가입하여 활동하였다. 1910년 3월 일본 유학을 이유로 탁지부 사세국 주사 자리에서 사직하고 1910년 4월에 러시아 블라디보스토크로 망명하였다. 망명지에서 최광(崔廣)으로 개명하였다. 성명회(聲明會)에 가입하고 1910년 경술국치의 무효를 주장하는 성명회 선언서를 기초하였다. 연해주의 민족운동가들은 1910년 8월 23일 블라디보스토크의 『달료카야 오크라이나(먼 변경)』 신문을 통해 망국을 확인하는 기사를 접하고 수백 명이 한민학교(韓民學校)에 모여 망국이라는 비극적 상황에 대처할 방안을 논의하였다. 한인들은 이 회의에서 강제 병탄조약 무효를 선언할 항일단체, 곧 성명회를 조직하기로 결의하였다. 성명회는 국망을 당한 한민족의 울분을 표하고 독립의 결의를 담은 「성명회 취지문」을 발표하였다. 아울러 일본 정부에는 국제공약의 배신을 규탄하는 성토문을 보내고, 열강의 각국 정부에는 ‘합병무효’를 선언하는 전문과 「성명회 선언서」를 보내기로 결의하였다. 성명회 선언서에는 8,624명 중에 한 사람으로 서명했다. 대한인국민회 원동 사업에 참여하고 대러시아 외교에 종사하기 위해 러시아어를 익혔다. 1911년 8월 이후 아무르강 연안의 탄광에서 7개월간 광부로 일하였고 블라고베첸스크에서 아무르철도 건설공사장에서 일하며 현지 노동자들의 정황을 대한인국민회에 보고하였다. 미국에서 발행하는 『신한민보』가 만주와 연해주 일대 구독자에게 전달될 때 중도에 누락되는 일이 자주 발생하자 상트페테르부르크에 지사원을 두고 신문구독 청구와 통신의 통로를 일원화하였다. 1911년 11월 『신한민보』 지사원으로 임명되어 신문배포와 통신을 담당하였다. 1912년 3월 9일에 상트페테르부르크에서 이위종·서초 등과 함께 대한인국민회에 가입했다. 이어 거동을 할 수 없던 이갑을 보좌하며 원동사업의 실무를 담당하게 되었다. 1913년 3월 26일 러시아 자바이칼주 치타에서 열린 대한인국민회 시베리아지방총회 제1회 대의회에서 대표원(代表員)으로 선출되었다. 이때 이강(李剛)·김탁(金鐸)과 함께 기초위원(起草委員)으로 선임되어 총회의 자치규정(自治規程)을 기초하였고, 이를 총회의 승인을 받아 통과시키는 등 주도적으로 활동하였다. 1913년 5월 28일에 개회된 시베리아지방총회 제1차 대의원회의 결과 이섭안·임준기와 함께 대표원에 선정되었고 공비학생으로 추천되었다. 1914년 이갑을 도와 대러시아 외교를 담당하기 위해 교민사회의 지원을 받아 상트페테르부르크로 유학하여 공부하였다. 제1차 세계대전이 발발하면서 대러시아 외교관이 되어 항일운동을 전개하고자 했던 꿈을 이어갈 수 없었다. 1917년 7월 병을 얻어 귀국하였고, 요양 겸 치료에 전념했으나 병이 악화되었고 고향인 의령 본가로 옮겨져 1918년 11월 25일 사망하였다. 대한민국 정부는 1994년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮이명화⋮