車炳坤

애국장(1995) 1928년 5월 15일 경상남도 동래군(東萊郡) 동래면(東萊面) 낙민동(樂民洞)에서 태어났다. 1943년 봄 부산실천공업학교 재학 중 부산진보통학교 동창생인 부산공업학교 정오연(鄭五然), 부산초량상업학교 박정오(朴禎五), 부산초량상업학교 신정호(辛正浩) 등과 비밀결사 독서회(讀書會)를 결성하고 항일의식을 함양하였다. 독서회에서 ‘조선민족과 일본민족의 비교와 그 앞날’이란 주제 발표를 통해 일제 패망을 예견하고 독립의 당위성과 그 전망을 제시하였다. 이후 1944년 5월 1일 독서회의 조직 강화를 위해 비밀결사 순국당(殉國黨)으로 개편·발전시켰다. 순국당이란 명칭은 당원의 희생을 통하여 민족독립을 이루어내겠다는 강한 의지를 반영한 것이었다. 순국당의 강령은 ‘민족독립·국권회복을 위해 투쟁한다.’였다. 순국당은 행동 목표로 총독 고이소(小磯國昭) 처단·군사시설 파괴·일인 집단거주지 방화 등 무력항쟁 방략을 설정함으로써 단순히 교내 학생운동 차원에서 민족의식을 고취하는 비밀 학생조직에 머물지 않고 장래 독립군적 조직을 전망하였다. 특히 태평양전쟁의 정세를 분석하는 가운데 일제의 패망이 머지않았음을 예견하고 독립에 대비하려고 노력하였다. 동래중학교 학생들이 중심이 된 비밀결사 조선독립당의 이관수(李觀洙)와 이종 사촌이었다. 이에 조선독립당과 자연스럽게 동지적 관계를 맺고 상호 연락을 취하면서 항일투쟁을 전개하기로 하였다. 당원 정오연 등과 함께 영도다리에 ‘대한독립 만세’라고 쓴 벽보를 붙이는 등의 격문 시위를 전개함으로써 민족의식을 고취시켰다. 경남 진해(鎭海)의 철교 파괴를 위해 당원 신정호를 파견하기로 하고, 박정오 등은 비행사가 되어 미국으로 탈출하여 한국의 형편을 호소하기 위해 일본소년 항공특공대 시험에 응시하기도 하였다. 계획 추진이 쉽지 않자 북만주의 팔로군에 가서 활동하기로 결의하고, 첫 목적지를 함경북도 길주(吉州)로 정하였다. 동지 3명과 함께 길주에 도착하였다. 그러나 1944년 6월 하순 무렵 박정오가 붙잡히면서 소지하고 있던 길주에서 온 전보가 발각됨으로써 당원 전원이 검거되었다. 또 조사 과정에서 이관수가 배후 인물인 것이 밝혀져 조선독립당 검거 사건으로 파급되었다. 1년여 동안 조사를 받다가 1945년 8월 15일 광복을 계기로 풀려났다. 그러나 고문 후유증을 이기지 못하고 그해 9월 끝내 사망하였다. 경상남도 건국준비위원회에서 사회장으로 장례를 치러주었다 대한민국 정부는 1995년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮김일수⋮