車美理士

애족장(2002) 1880년 (음)8월 21일 한성부 서부(西部) 공덕리(孔德里)에서 아버지 차유호(車柳鎬)와 어머니 장씨(張氏)의 6남매 중 막내로 태어났다. 본관은 연안(延安)이고, 이명은 김미리사(金美理士)·김멜리사 등이다.1895년 17세에 서울 무교동 김진옥(金振玉)과 혼인하여 출가하였다. 1897년 남편이 딸 하나만을 두고 사망하자, 고모의 권유를 받고 기독교 신앙을 수용하고 감리교파 상동교회에서 신앙생활을 하였다. 이 교회의 선교사에게 ‘미리사’라는 세례명을 받아 이후 서양식으로 남편의 성을 따라 김미리사로 활동하였다. 1901년 선교사 헐버트(Hulbert)의 주선으로 중국 쑤저우(蘇州)로 유학하여 감리교파 중서여숙(中西女塾) 신학교에 입학하였고 약 4년간 신학을 공부하였다. 이때 격렬한 뇌 신경병에 걸려서 그 후유증으로 귀가 어두워져 평생 고생하였다. 1905년 미국 유학길에 올라 10월경 샌프란시스코에 도착하였고, 12월 로스앤젤레스 부근 패서디나(Pasadena)에서 교육 구국을 목적으로 조직한 대동교육회(大同敎育會)의 발기인으로 참여하였다. 1907년 1월 대동교육회가 확대 개편하여 출발한 대동보국회(大同保國會) 발기인으로 참여하였고, 기관지 『대동공보(大同公報)』의 발간에도 관여하였다. 같은 해 하와이에서 미국 본토로 건너오는 한인 노동자들을 위해 숙소, 직업 알선, 전도 활동 등을 전개하기 위해 샌프란시스코로 이주하여 재미 한인사회 활동가로서 봉사하였다. 1908년 1월 대동보국회 제3차 중앙회 대의회에서 상의원으로 선출되었고, 5월 샌프란시스코에서 자선사업에 힘써 여성사회의 활성화를 목적으로 최초의 재미한인 여성단체 한국부인회를 조직하고 회장에 선임되었다. 1910년 8월 미주리주 캔사스(Kansas)에 위치한 스캐리트 성경학원(The Scarritt Bible and Training School)에 입학하였다. 1912년 7월 성경학원을 졸업하고 8월 선교사 자격으로 귀국하여 서울 배화학교(培花學校)의 사감과 교사로 취임하였다. 1919년 9월 3·1운동 정신을 계승하기 위해 종다리예배당(현 종교교회)에 부인야학강습소를 설치하고 여성들의 문맹퇴치와 계몽에 진력하였다. 또한 그해 (음)12월 30일 여성의 교육과 생활개선을 목적으로 조선여자교육회(朝鮮女子敎育會)를 발기한 후 다음날 창립하여 회장에 선임되었다. 1920년 3월 조선여자교육회 활동에 전념하기 위해 배화학교를 사임하였다. 이 무렵 잡지 『여자시론(女子時論)』을 조선여자교육회의 기관지로 인수하였다. 『여자시론』 제2호 발간을 시작으로 일제에 의해 폐간당하는 1921년 4월까지 제6호를 발간하였다. 1921년 5월 조선여자교육회 회관을 청진동에 마련한 후, 전국순회강연단을 조직하여 전국순회강연을 실시하는 등 여성교육과 민족의 실력양성을 위해 노력하였다. 1922년 1월 조선여자교육회 명칭을 조선여자교육협회로 변경하였고, 3월 조선여자기독교청년회(YWCA) 발기위원으로 활동하였다. 1923년 3월 부인야학강습소 명칭을 근화학원(槿花學院)이라 명명하고 주간부를 신설하여 교육의 중심을 야학에서 주간으로 변경하고, 이후 설립자이자 교장으로서 민족교육에 전념하였다. 특히 무궁화를 사랑해서 근무하는 학교 교정에 무궁화를 심었을 뿐만 아니라 자수시간에도 무궁화를 수놓도록 하여 무궁화사랑운동을 전개하였다. 근화학원은 1925년 8월 근화여학교로 정식 인가, 1934년 2월 재단법인 근화여자실업학교로 정식 인가 등으로 변화·발전하였다. 1927년 4월 근우회 발기위원으로 참여하였고, 1936년부터는 ‘차미리사’라는 이름으로 사회 활동을 시작하였다. 1938년 10월 ‘근화’라는 교명이 불온하다는 이유 등으로 조선총독부의 강요로 근화여자실업학교에서 덕성(德成)여자실업학교로 교명이 변경되었다. 1940년 8월 나이가 많고 일본어를 못하므로 황국신민화 정책을 수행할 수 없다는 조선총독부의 압력에 의해 덕성여자실업학교 교장에서 사퇴하였다. 광복 후 1946년 1월 풍문여고 강당에서 열린 반탁치(反託治)여자대회에 참석하였고, 1948년 4월 김구의 남북회담을 지지하는 문화인 108인 성명에 동참하였다. 1950년 여성고등교육기관 설립을 추진하여 덕성여자초급대학(현 덕성여자대학)을 설립하였다. 1952년 1월 덕성여자대학 이사장을 사임하였다. 1955년 6월 1일 서울에서 별세하였다. 유언으로 ‘온전한 독립을 못보고 죽는 것이 유한이다’라는 말을 남겼다. 6월 3일 덕성여자중고등학교 교정에서 학교장으로 장례식을 치르고 우이동묘지에 안장되었다. 대한민국 정부는 2002년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮전병무⋮