蔡昌憲

애국장(1991) 자료 부족으로 출생시기와 출신지는 알 수 없다. 1919년 만세운동 당시 북간도 오도구(五道溝) 지역에 거주하면서 보통학교의 교사로 근무하였다. 1919년 3월 13일 중국 지린성(吉林省) 옌지현(延吉縣) 용정촌(龍井村)에서 대대적으로 일어난 만세시위에서 학생들로 구성대 충열대(忠烈隊)의 지도자로 적극적으로 참여하였다. 1919년 3월 1일 이래 국내에서 전개되던 만세운동 소식이 독립선언서와 함께 북간도 지역에도 전해졌다. 3월 7일 북간도 지역의 민족운동 지도자들은 회의를 열어 북간도 지역의 만세운동의 거사일을 3월 13일로 결정하였다. 이에 앞서 예비적인 움직임으로 북간도 지역의 학생들은 3월 10일 동맹휴학을 결의하였다. 평소 민족 독립을 위한 민족운동에 큰 뜻을 품고 오도구 지역의 보통학교 교사로 근무하고 있던 중 만세운동의 계획을 전달받게 되자, 즉시 그 준비에 적극적으로 결합하였다. 만세운동 준비의 논의과정을 통해 오도구 지역 학생들의 만세시위 참여를 독려하는 한편, 만세시위 당일 명동학교(明東學校)와 정동학교(正東學校)의 열혈의 학생들로 편성될 충열대의 지도자를 담당하기로 하였다 3월 13일 아침 일찍부터 지린성 옌지현 용정촌에 위치한 서전대야(瑞甸大野)에서 예정시각이 되기 전부터 인근의 한인들이 회합하기 시작하였고, 명동학교, 정동학교 등 인근지역 12개의 한인학교 학생 및 직원들을 비롯하여 수천여 명의 한인들이 운집하였다. 정오가 되어 용정 천주교 성당에서 종소리가 울리자, 사전에 약속한 조선독립축하회가 개최되었다. 먼저 본 축하회의 부회장인 배형식(裵亨湜) 목사가 연단에 올라 개회를 선언하였고, 뒤이어 축하회의 회장인 김영학이 독립선언서를 낭독하였다. 이와 함께 유예균(劉禮均)·김내범(金迺範)·황지영(黃志英) 등의 인물들이 연사로 나서 참석자들을 독려한 후, 만세시위가 본격적으로 시작되었다. 이때 명동학교와 정동학교 학생들로 구성된 320여 명의 충열대원을 지휘하여 만세시위의 최선두에 서서 시위대를 인도하였다. 명동학교 학생들이 충열대의 바로 뒤편을 이어 ‘대한독립’이라고 쓴 오장기(五丈旗), ‘정의인도기’와 태극기를 흔들며 정연하게 대열을 지으니, 다른 참여자들도 이들을 따라 정연하게 대열을 갖추고 ‘대한독립만세’를 외치며 용정시가지를 향하여 행진을 시작하였다. 용정에서의 이와 같은 대규모 만세운동의 소식을 접한 일제는 치안의 불안을 명분으로 연길 주둔 중국군 및 옌지현 당국에 만세시위를 저지하도록 강력하게 압력을 가하였다. 이에 용정 일대의 경비를 서던 중국 군대는 만세시위의 해산을 요구하였다. 그러나 만세시위 참가자들은 더욱 격렬하게 대한독립만세를 외치면서 물러서지 않고 만세시위를 지속적으로 전개하였다. 결국 시위대를 향해 중국 군대가 총기를 발포하였다. 이 과정에서 시위대의 가장 선두에서 충열대 지휘자로 대원들을 이끌며 활동하다가 중국군의 총탄에 맞아 현장에서 사망하였다. 대한민국 정부는 1991년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮윤현상⋮