崔九鉉

애국장(2004) 충청남도 면천군(沔川郡) 매염리(梅塩里, 현 당진시 송산면 매곡리) 출신이다. 자료에 따르면 1866년생으로 추정된다. 자는 인성(仁成)이고, 호는 유곡(楡谷)이다. 정유재란에서 공을 세운 충신공(忠信公) 최준립(崔埈立)의 12대손이다. 1887년 12월 무과에 급제한 후 훈련원(訓鍊院) 봉사(奉事)로 관직 생활을 시작하였다. 군부 참서관으로 근무하다가 1904년 한일의정서가 체결되자 국정을 탄식하며 사직하고 낙향하였다. 1905년 11월 을사늑약이 체결되어 외교권을 박탈당하는 등 국망의 위기가 현실화되자 충남 당진군(唐津郡) 기지시장(機池市場)에 병오창의도소(丙午倡義都所)를 설치하고 의병을 일으켰다. 그리고 당진 일대에 격문을 포고하고 370여 명의 의병을 모집한 뒤, 창의영도장(倡義領導將)으로 추대되어 의병부대를 지휘하였다. 1906년 5월 10일 면천성을 공격하여 일본군 수비대와 다음날 새벽까지 치열하게 공방전을 벌였지만 화력이 부족해 패배하였다. 5월 16일에는 살아남은 부하 36명과 함께 소난지도(小蘭之島)로 건너가 의병활동을 지속하며 재기를 도모하고자 하였다. 이때 소난지도에 충남 각지에서 활동하던 의병들이 속속 모여들어 일부 세력을 회복할 수 있었다. 이미 소난지도에 와 있던 홍일초(洪一初) 의병장이 이끄는 의병 40여 명을 시작으로, 5월 27일 서산(瑞山)의병 28명, 6월 7일 홍주(洪州)의병 15명 등이 소난지도에 합류하게 되어 120여 명 규모로 다시 의병부대를 조직하였다. 그리고 면천군을 기습하여 군수품을 탈취하는 등 패배를 수습하고 다시 항일투쟁에 나서고자 하였다. 소난지도를 거점으로 의병부대가 재조직되는 것을 파악한 일제 경찰이 8월 24일 대대적으로 기습공격을 감행하였고, 동료 의병들과 함께 분전하였으나 결국 일제 경찰에게 붙잡히고 말았다. 이후 면천감옥에 수감되어 모진 고문을 받다가 후유증으로 1906년 12월 23일 사망하였다. 대한민국 정부는 2004년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮노상균⋮