崔興植

애국장(1991) 1909년 11월 9일 서울에서 최한조(崔漢朝)와 나씨(羅氏)의 아들로 태어났다. 아명은 팔경(八慶)이다. 어린 나이에 부모를 여의고 수하동 공립보통학교에서 수학하였으나, 가정형편으로 14살에 학업을 중단하였다. 인쇄소 견습생으로 생계를 꾸리다가 5년 동안 전국 각지를 돌아다니며 독립운동에 헌신하기로 결심하였다. 1931년 4월 중국 펑톈(奉天)을 거쳐 다롄(大連)에서 일본인 상점의 외무원으로 일하였다. 같은 해 11월 상하이(上海)로 가서 윤봉길이 취직해 있던 종품공사(鬃品公司)에 취직하였다. 1932년 1월 이봉창 의거에 감명을 받고, 김구를 찾아가 한인애국단(韓人愛國團)에 가입하였다. 같은 해 2월과 3월 두 차례 김구 및 유상근(柳相根)과 함께 사진촬영을 하고 선서하였다. 이때 김구로부터 ‘대련의거(大連義擧)’의 특별임무를 부여받았다. 1931년에 들어 중국 정부가 만주사변과 괴뢰 만주국 수립 등 일제의 불법성을 국제사회에 호소하기 위해 국제연맹에 제소하였고, 국제연맹은 리튼(Litton)조사단을 파견키로 하였다. 1932년 5월 26일 리튼조사단이 다롄에 도착하여 조사활동을 한 다음, 5월 30일 다른 지역으로 이동하는 일정이었다. 이 기회를 이용하여 리튼조사단을 영접하러 나올 일제의 관동군사령관·관동청장·남만철도총재 등의 침략 원흉을 폭살시킨다는 계획이었다. 이를 위해 유상근과 다롄으로 가서 이성원(李盛元)·이성발(李盛發) 형제의 도움을 받아 의거를 진행하기로 하였다. 1932년 3월 27일 상하이를 출발하여 4월 1일 다롄에 도착하였다. 북대산통(北大山通) 5호에 있던 조선인 어부 조합 숙소 김정순(金正順) 방을 거점으로 뤼순(旅順)·다롄의 경비 상황과 펑톈·장춘(長春)·하얼빈 등지에 잠행하여 경비 상황 등을 살피며 기회를 기다렸다. 5월 중순 다렌 우체국에서 상하이의 김구에게 중국식 숫자 암호를 사용하여 “부족 70 전송하라”는 자금 지원 요청 전문을 보냈다. 이를 수상히 여긴 다롄경찰서의 추적을 받아 5월 24일 새벽 김정순 방에서 붙잡혔다. 1933년 11월 관동주법원에서 이른바 치안유지법·살인예비·총포화약취체위반 등으로 징역 10년을 받고 뤼순감옥에서 옥고를 겪었다. 광복 하루 전인 1945년 8월 14일 감옥에서 일제에 의해 사망하였다. 대한민국 정부는 1991년 건국훈장 애국장(1968년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮전병무⋮