崔福鉉

애족장(1990) 1906년 7월 14일 경기도 양평군(楊平郡) 용문면(龍門面) 광탄리(廣灘里)에서 최재형(崔在衡)의 장남으로 태어났다. 본관은 경주(慶州)이며, 호는 지산(只山)이고, 이명은 최웅한(崔雄漢)이다. 아버지가 상업을 경영하여 비교적 부유한 가정환경에서 자랐다. 7세 무렵부터 3년간 서당에서 한문을 공부하였다. 1915년 광탄공립보통학교에 입학하여 1920년 3월 졸업하였다. 그해 상경하여 중앙고등보통학교에 들어가 1925년 졸업하였다. 재학시절 일본인 교사 아카바(赤羽玉郞)의 인도주의적 사상에 영향을 받아 문학과 미술에 심취하였다. 1927년에는 일본으로 유학하여 히로시마고등사범학교(廣島高等師範學校) 문과에서 지리역사학을 전공하였다. 1931년 졸업한 후 귀국하여 최두선(崔斗善)의 추천으로 정주(定州)의 오산고등보통학교에서 교사로 재직하였다. 1935년 모교인 중앙고등보통학교로 부임해 지리(地理)를 담당하면서 학생들에게 애국·애족의 정신과 항일독립의식을 배양시켰다. 수업 내용은 한국지리의 경우 역사지리를 중심으로 살수대첩과 을지문덕 장군, 낙화암과 계백 장군, 백마산성과 임경업 장군, 금산의 칠백의총, 통영의 이순신 장군, 촉석루와 논개 등 각지에서 활약한 선열과 관련 유적 등에 대해 가르쳤다. 세계지리의 경우에는 인도·중국·필리핀·인도네시아반도 등 피압박 민족의 독립운동과 연계하여 수업하였다. 1940년 10월 당시 중앙중학교 4학년생인 노국환(盧國煥)·황종갑(黃鍾甲)·이기을(李氣乙)·유영하(柳永夏)·조성훈(趙成勳) 등 5명을 지도하여 ‘5인 독서회’를 조직하도록 한 후 지도교사를 맡았다. ‘5인 독서회’는 민족정기와 독립쟁취에 관한 협의와 역사·정치에 관한 문제를 토론하기 위해 매주 1회 모임을 가졌다. ‘5인 독서회’ 회원들은 1941년 7월 활동 범위를 확대하여 여름방학 중에 대한민국 임시정부와 항일유격대의 활동 정보를 수집·교환하며 진행상황을 보고하였다. 이러한 활동을 이어가다가 함흥 출신 황종갑이 여름방학을 마치고 귀경하던 열차에서 검문당하는 과정 중 발견된 편지가 단서가 되어, 같은 해 8월 학생들과 함께 일제 경찰에 붙잡혔다. 동대문경찰서에 구금되었다가 제자들과 함께 함흥경찰서로 압송되었다. 이때 교육자로서 “내 강의를 듣고 학생들이 항일사상을 가지게 되었다면 그것은 전적으로 내 책임이니 학생들은 석방해주기 바란다”라는 발언을 통해 관련 학생들을 보호하여 100일 만에 모두 풀려나게 하였다. 1942년 9월 함흥지방법원에서 이른바 보안법 위반으로 징역 1년을 받고 함흥형무소에서 옥고를 겪었다. 1943년 풀려났지만 일제의 감시와 탄압으로 생활이 곤란해지자, 동문 김용완(金容完)의 추천으로 중국 펑톈(奉天) 소재 남만주방직회사에 취직하였다. 광복 후 귀국하여 1946년 전남 순천중학교 교장, 1948년 서울대학교 사범대학 지리학과 부교수, 1961년 중앙고등학교 교장, 1965년 서울시 교육감, 1969년 서울중고등학교 교장, 1970년 경동고등학교 교장 등을 역임하며 교육계에 헌신하였다. 저술로는 『최신 인문지리』·『최신 세계지리』 등이 있다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장(1977년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮전병무⋮