崔道仁

애국장(2015) 1868년 7월 15일 경상남도 합천군(陜川郡) 가회면(佳會面) 장대리(將臺里)에서 태어났다. 이명은 최도환(崔道煥)·최군원(崔君元) 등을 사용하였다. 1919년 3월 1일 서울에서 촉발한 만세운동 소식을 접한 합천군에서는 3월 18일 군내 최초 만세시위가 있은 후 장날을 돌아가며 거의 매일 만세시위가 일어났다. 그중에서도 여러 명의 사망자가 발생한 3월 23일 삼가시장의 만세시위가 그 절정이었다. 합천군 가회면에서 만세운동 거사에 대한 논의는 윤구현(尹圭鉉)과 김상준(金相峻)이 서울의 만세운동을 접하고 독립선언서를 가지고 돌아오면서 시작되었다. 뜻을 같이하는 지사들과 함께 거사를 모의하였다. 이것은 군내 최초로 3월 18일 가회면과 상백면(上栢面)·백산면(栢山面)이 연합한 삼가(三嘉) 읍내 만세시위로 연결되었다. 이후 3월 19일 대양면(大陽面), 20일 대병면(大幷面) 창리(倉里), 21일 초계면(草溪面) 등에서도 만세시위가 일어났다. 한편 19일 대양면 주민들이 주도한 만세시위는 22일까지 이어졌다. 삼가시장 만세시위는 3월 23일 이른 아침 백산면에서 이미 시작되었다. 이곳에서만 이계엽(李啓燁) 등의 주도로 이미 3,000여 명의 면민이 모여 만세시위를 전개하였고, 면사무소를 불태운 후 상백면으로 이동하여 그곳 면민과 합세하였다. 4,000여 명으로 불어난 군중은 삼가 읍내로 가는 길에 합천경찰서와의 통신을 차단하기 위해 전신주 2본을 절단한 뒤 삼가시장에 도착하였다. 가회면에서 군중과 함께 삼가 읍내에 이르렀을 때, 집결한 군중은 13,000여 명을 헤아렸다. 이처럼 대규모 군중이 집결할 수 있었던 배경에는 이계엽·공재규(孔在奎)·정치규(鄭致圭)·진택현(陳宅賢) 등 주도 인물들이 각기 면리의 마을을 맡아서 참여를 권유하는 조직적인 동원 노력을 기울였기 때문이었다. 그 결과로 3월 23일 삼가시장에는 합천군 전역은 물론 인근 의령군(宜寧郡) 주민들까지 합세하였다. 10,000명이 넘는 사람들이 운집하자, 읍내 객사(客舍) 바깥채인 정금당(淨襟堂)을 무대로 하는 대규모 군중집회가 개최되었다. 큰 태극기가 세워진 정금당 높은 계단 위가 중심 무대가 되었다. 김전의(金典醫)·김달희(金達熙)·정방철(鄭邦哲)·임종봉(林鍾鳳) 등이 차례로 정금당 계단 위에 올라서서 군중을 향해 일제의 침략을 규탄하고 독립 쟁취의 당위성을 설파하는 등 열정적인 연설을 하였다. 이 연설에 찬동하여 군중과 함께 적극적으로 호응하였으며, 독립만세를 불렀다. 시위대의 확산으로 놀란 일제 군경이 몰려들어 주위를 포위하는 등 일촉즉발의 상황이 전개되었다. 그럼에도 집회 참가자들은 위축되지 않았고, 시위 열기는 한층 고양되었다. 상황이 이렇게 되자 일제 헌병은 대중 연설을 하던 임종봉에게 발포하였다. 임종봉이 대퇴부에 총탄을 맞으며 쓰러지자 군중의 분노가 일거에 폭발하였고, 삽시간에 물리력을 동반한 맹렬한 시위로 변하였다. 곤봉·낫·호미 등을 손에 든 성난 시위대와 함께 발포한 일제 군경을 쫓아 읍내 주재소와 우편소 등으로 전진하였다. 결국 일제 군경들은 시위대를 주재소 등을 습격하는 폭도로 규정하고 진압을 명분으로 무차별적으로 발포하는 만행을 저질렀다. 시위대의 선두에서 적극적으로 만세시위를 벌이다가 일제 군경의 총격에 맞고 그 자리에서 사망하였다. 대한민국 정부는 2015년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮배석만⋮