趙鉉元

대통령표창(2018) 1899년 7월 27일 함경남도 정평군(定平郡) 광덕면(廣德面) 용봉리(用峯里)에서 태어났다. 향리에서 초등교육을 마친 후, 함흥농업학교로 진학하였다. 1919년 만세운동 당시 2학년에 재학 중이었으며, 함흥농업학교 기숙사에 거주하고 있었다. 3월 3일 서문거리 만세시위를 주도하였다. 함흥의 초기 만세운동은 기독교계와 학생들이 만세운동을 주도하였다. 2월 26일 함흥을 방문한 평양 숭실중학교 교사 강봉우(姜鳳羽)의 영향과 중하리(中荷里) 교회로부터 3월 1일의 만세운동 제안을 받은 함흥의 기독교 관계자들은 논의 끝에 거사일을 장날인 3월 3일로 결정하고 그 준비에 착수하였다. 같은 시기 학생 측에서는 함산학우회(咸山學友會)를 중심으로 만세운동이 추진되고 있었다. 함산학우회는 함흥고등보통학교, 함흥농업학교, 영생중학교의 3~4학년 학생으로 구성된 학생조직이었다. 2월 28일 한태연(韓泰然)·한임(韓林)·박정걸(朴定杰) 등 함산학우회의 주요 인물들은 보성전문학교 학생대표 강기덕(康基德)이 곽선죽(郭善竹)을 통하여 보낸 독립선언문을 받고 만세시위를 계획하기 시작하였다. 학우회의 간부들은 3월 1일의 간부회의에서 3월 3일 새벽 4시 30분 서함흥역 앞에 집결하여 만세시위를 벌이기로 결정하였다. 그리고 이 자리에 참석한 12인의 학생 간부들은 스스로 결사대를 조직하여 끝까지 굴하지 않고 이 만세운동을 밀고 나갈 것을 다짐하고, 밤을 새워 이 결정 사항을 각 학교의 지도급 학생들에게 전달하였다. 3월 1일 곽선죽과 박희성(朴希聖)·이영화(李榮華) 등의 소집에 의해 박세근(朴世根)의 집에서 열린 함흥농업학교 학생 모임에 참석하였다. 이 자리에서 만세운동에 대한 계획을 전달받고 강흥락(姜興洛)·임의식(林義植) 등 다른 학우들과 함께 즉시 만세운동의 취지에 동의하며 동지로 결합하였다. 이후 함흥농업학교의 기숙사로 돌아와 다른 학생들에게 만세시위에 동참할 것을 적극적으로 권유하였다. 거사일 하루 전날인 3월 2일, 예정에 없던 산발적인 만세시위가 전개되었다. 많은 주민들이 공감하여 만세시위에 참여함에 따라 상당한 규모의 시위가 전개되었다. 이에 일제 경찰은 시위 군중 300여 명을 붙잡고, 3월 3일 새벽 함흥 전 시내에서 대규모의 예비검속을 실시하였다. 이 때문에 함산학우회의 간부들과 기독교계의 지도자들이 모두 붙잡히고 말았다. 그럼에도 불구하고 함흥의 만세운동은 좌절되지 않았다. 다만 시간과 장소를 변경하여 추진하였다. 3월 3일 오후 서문거리 한 건물의 지붕 위에서 ‘대한독립만세’의 외침이 절규되었다. 이것이 신호였다. 순식간에 영생중학교, 함흥농업학교, 함흥고등보통학교, 영생여학교 학생과 시민 1,000여 명이 거리로 뛰어나와 시위대열을 형성하였다. 시위대와 함께 만세시위에 참여하여 ‘대한독립만세’를 외치면서 함흥 시내 곳곳을 행진하는 만세시위를 전개하였다. 예비검속으로 지도자급 인사들을 검거했음에도, 대규모 만세시위가 발생하자 일제 경찰은 헌병대와 소방대까지 동원하여 시위대를 향해 총칼과 갈고리를 휘두르며 폭력적으로 진압하였다. 이 과정에서 곽선죽·강흥락·임의식 등과 함께 붙잡혀 재판에 회부되었다. 1919년 4월 21일 함흥지방법원에서 이른바 보안법 및 출판법 위반으로 징역 6월을 받았다. 이에 불복하여 항소하였고, 같은 해 7월 3일 경성복심법원에서 원판결은 취소되고, 태(笞) 90도(度)를 받고 고초를 겪었다. 대한민국 정부는 2018년 대통령표창을 추서하였다. ⋮한성민⋮