曺亞羅

건국포장(2018) 1912년 3월 28일 전라남도 나주군(羅州郡) 반남면(潘南面) 대안리(大安里)의 독실한 기독교 가정에서 3남 3녀 중 차녀로 태어났다. 호는 소심당(素心堂)이고, 이명으로 한자를 달리한 조아라(曹亞羅)를 썼다. 1930년 비밀결사 백청단(白淸團)을 조직하고 활동하였다. 1927년 3월 수피아여학교(須彼亞女學校) 보통과를 졸업하였다. 1929년 광주(光州) 수피아여학교 고등과 3학년에 다니면서 광주학생운동에 참여하였다. 1930년 4월 중순 경에는 동교생 6명과 함께 학교 뒤 양림산(楊林山)에서 독립운동을 위한 비밀결사 백청단을 조직하였다. 백청단 단장으로 활동하면서 번호를 새긴 은지환(銀指環) 30여 개를 단원들에게 나눠주고, 독립의식 고취와 조직 확대 활동 등을 전개하였다. 또한 독립을 위해서는 무엇보다 민족의 문맹을 퇴치해야 한다고 생각하고, 먼저 농촌에서 문맹을 퇴치하려고 노력하였다. 이를 위해 단원들과 함께 매달 30전씩 회비를 모았고, 그 자금으로 일요일과 축제일, 방학 등을 이용해 각자 고향에서 문맹퇴치운동을 실행하였다. 그리고 우수하지만 집이 어려워 취학하지 못하는 아이들에게 학자금을 지원해 학교에 다닐 수 있게 하였다. 이처럼 문맹퇴치운동과 수재양성 사업 등 계몽·교육활동을 약 4년 동안 이어나갔지만, 단원들의 결혼과 유학 등으로 더 이상 활동을 지속할 수 없게 되었다. 결국 1932년 7월 중순 백청단을 해소하였다. 1933년 전남 광주 이일학교(李一學校) 교사로 재직하던 중, 전라남도 경찰부와 광주경찰서 고등계에서 다른 사상사건을 수사하면서 백청단의 전모가 드러나게 되었다. 이 일로 같은 해 1월 9~10일 서복금(徐福今)·허귀례(許貴禮) 등 10여 명과 함께 붙잡혔고, 1월 31일 이른바 보안법 위반으로 6명과 함께 검찰로 송치되었다. 1달이 채 지나지 않아 기소유예로 풀려났지만, 교사직에서는 해임되었다. 1937년에는 신사참배(神社參拜) 거부로 수피아여학교가 자진 폐교하자 동창회장으로 재건에 힘썼다. 광복 이후 1946년 5월 28일 대한독촉부인회 광주지부 실행위원으로 임명되었고, 1949년 4월 30일 대한부인회(大韓婦人會) 전라남도 본부 결성식에서 임시집행부 간사로 선출되었다. 이후에도 광주에서 YWCA 회장 등을 역임하면서 사회운동과 민주화운동에 헌신하였다. 특히 1980년 5.18민주화운동 당시에는 수습대책위원회에서 활동하다가 6개월간 옥고를 겪기도 하였다. 1983년 YWCA 명예회장으로 추대되었고, 이후 5·18민중항쟁 기념사업 추진위원회 고문 등으로도 활동하였다. 이러한 활동과 공로를 인정받아 광주시민대상, 정일형 자유민주상, 무등여성대상, YWCA 대상 등을 수상하였고, 2003년 사망 후에는 국민훈장 무궁화장이 추서되었다. 대한민국 정부는 2018년 건국포장을 추서하였다. ⋮김명재⋮